Η μετασκευή του «Maria Topic» με άκαμπτο, ανακλινόμενο αεροδυναμικό ιστίο τύπου OceanWings δείχνει ότι η αιολική υποβοήθηση μπορεί να ενσωματωθεί και σε υφιστάμενα πλοία χύδην φορτίου χωρίς να περιορίζεται σε νέες ναυπηγήσεις. Η εγκατάσταση πραγματοποιήθηκε στο ναυπηγείο της Tsuneishi Shipbuilding και το πλοίο επέστρεψε πλέον σε εμπορική λειτουργία.

Το σύστημα OceanWings αξιοποιεί την αιολική ενέργεια για την παραγωγή πρόσθετης προωστικής δύναμης, μειώνοντας την ισχύ που απαιτείται από την κύρια μηχανή και, κατ’ επέκταση, τη δυνητική κατανάλωση καυσίμου. Το άκαμπτο πτερύγιο μπορεί να λαμβάνει κλίση, χαρακτηριστικό που διευκολύνει την προσαρμογή του στις επιχειρησιακές απαιτήσεις του πλοίου και στις εργασίες φορτοεκφόρτωσης ή παραμονής στο λιμάνι. Η εγκατάσταση ολοκληρώθηκε εντός της προγραμματισμένης περιόδου δεξαμενισμού του «Maria Topic». Το γεγονός αυτό καταδεικνύει τη δυνατότητα ενσωμάτωσης αντίστοιχων συστημάτων σε υφιστάμενα πλοία χωρίς να απαιτείται ξεχωριστή, παρατεταμένη περίοδος εκτός υπηρεσίας.

Η χρήση συστημάτων υποβοηθούμενης πρόωσης με αιολική ενέργεια (WASP) εξετάζεται ως μέσο μείωσης της ενεργειακής κατανάλωσης και των εκπομπών του υφιστάμενου στόλου. Στην περίπτωση του «Maria Topic», ωστόσο, δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί αποτελέσματα για την πραγματική εξοικονόμηση καυσίμου ή τη μείωση των εκπομπών. Τα πρώτα στοιχεία από τη λειτουργία του συστήματος σε πραγματικές εμπορικές συνθήκες αναμένεται να παρουσιαστούν αυτόν τον μήνα.

Η μετασκευή πραγματοποιήθηκε με την υποστήριξη του ευρωπαϊκού έργου WHISPER, το οποίο χρηματοδοτείται από το πρόγραμμα Horizon Europe.