Η χρήση αιθανόλης ως κύριου ναυτιλιακού καυσίμου σε ποντοπόρα πλοία ανοίγει ένα νέο τεχνολογικό πεδίο στην αποανθρακοποίηση των θαλάσσιων μεταφορών. Στο πλαίσιο αυτό, η Vale ανακοίνωσε συμφωνία με τη Shandong Shipping Corporation για τη ναυπήγηση νέων Guaibamax πλοίων με κύριο καύσιμο την αιθανόλη. Η συμφωνία αφορά συμβάσεις 25ετούς διάρκειας για την κατασκευή δύο πλοίων, με πρόβλεψη και για επιπλέον μονάδες στο μέλλον. Τα νέα πλοία ανήκουν στη δεύτερη γενιά Guaibamax, έχουν μήκος 340 μ. και μεταφορική ικανότητα 325.000 τόνων. Εντάσσονται στη στρατηγική πολλαπλών καυσίμων της Vale, καθώς έχουν σχεδιαστεί ως πλοία τριπλού καυσίμου, με δυνατότητα χρήσης αιθανόλης, μεθανόλης και συμβατικού ναυτιλιακού καυσίμου. Επίσης, ο σχεδιασμός τους επιτρέπει και μελλοντική μετασκευή για κατανάλωση υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) ή αμμωνίας.

Σε επίπεδο κύκλου ζωής καυσίμου, η Vale επισημαίνει ότι η αιθανόλη μπορεί να μειώσει τις εκπομπές έως και κατά 90% σε προσέγγιση well-to-wake, εφόσον χρησιμοποιείται αιθανόλη δεύτερης γενιάς. Η διαφοροποίηση αυτή έχει σημασία, καθώς το πραγματικό περιβαλλοντικό όφελος εξαρτάται από την προέλευση και τη διαδρομή παραγωγής του καυσίμου. Η εταιρεία υπογραμμίζει επίσης ότι η χρήση αιθανόλης δεν περιορίζεται στη θαλάσσια μεταφορά, αλλά δοκιμάζεται ήδη και σε φορτηγά οχήματα, καθώς και σε μηχανές έλξης στη σιδηροδρομική γραμμή Vitória a Minas Railway.

Τα νέα πλοία θα είναι τεχνολογικά συγγενή με άλλα δέκα πλοία διπλού καυσίμου, με καύσιμα μεθανόλη και βαρύ πετρέλαιο, τα οποία η Shandong αναμένεται να παραδώσει στη Vale από το 2027 και μετά. Η δεύτερη γενιά των Guaibamax θα εξοπλιστεί με πέντε Rotor Sails, αποδοτικότερους κινητήρες, υδροδυναμικές διατάξεις, γεννήτρια άξονα, μετατροπείς συχνότητας και σιλικονούχο επίστρωμα γάστρας, μεταξύ άλλων παρεμβάσεων ενεργειακής απόδοσης. Το σύνολο αυτών των τεχνολογιών αναμένεται να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά περίπου 15% σε σχέση με την υφιστάμενη γενιά Guaibamax.