Το Υπουργείο Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας προχώρησε στην αναστολή λειτουργίας του ζωτικού πετρελαιαγωγού East-West (Petroline), έπειτα από επίθεση με drones λίγα 24ωρα πριν. Όπως ανακοίνωσε το σαουδαραβικό Υπουργείο Εξωτερικών, το πλήγμα προήλθε από το έδαφος του Ιράκ, προκαλώντας αδιευκρίνιστο αριθμό τραυματισμών και υλικές ζημιές στις εγκαταστάσεις. Άμεσα, συνεργεία και ομάδες αντιμετώπισης έκτακτων αναγκών της Saudi Aramco αναπτύχθηκαν στο πεδίο, ξεκινώντας ενδελεχείς ελέγχους στα αντλιοστάσια και στα συστήματα ασφαλείας, χωρίς ωστόσο να έχει προσδιοριστεί το χρονοδιάγραμμα για την επαναλειτουργία του δικτύου.

Ο εν λόγω αγωγός, μήκους 1.200 χλμ., διατρέχει αποκλειστικά το σαουδαραβικό έδαφος χωρίς να διασχίζει διεθνή σύνορα, συνδέοντας τις τεράστιες εγκαταστάσεις παραγωγής και επεξεργασίας του Abqaiq στα ανατολικά, με τον τερματικό του Yanbu στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας. Η σημασία του λιμένα ως εξαγωγικής πύλης παράκαμψης του Ορμούζ έχει αναβαθμιστεί κατακόρυφα, καθώς, με τη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ να έχει μειωθεί δραστικά, η Σαουδική Αραβία εξαρτάται σχεδόν απόλυτα από τη χερσαία μεταφορά του αργού στο Yanbu, προκειμένου να διασφαλίσει τη φόρτωση των δεξαμενόπλοιων.

Ο αγωγός επιτρέπει, έτσι, στη Σαουδική Αραβία να μεταφέρει μεγάλες ποσότητες αργού πετρελαίου προς την Ερυθρά Θάλασσα, παρακάμπτοντας τη θαλάσσια μεταφορά μέσω Ορμούζ.

Η μέγιστη ικανότητα μεταφοράς του Petroline ανέρχεται στα 7 εκατ. βαρέλια ημερησίως (bpd), επίπεδο στο οποίο, σύμφωνα με το υπουργείο, είχε επανέλθει πλήρως μετά το χτύπημα της 12ης Απριλίου, το οποίο είχε αφαιρέσει προσωρινά 700.000 bpd από τη δυναμικότητα του δικτύου.

Βάσει των στοιχείων πρώτου τριμήνου του 2026 της Aramco, ο αγωγός λειτουργούσε στη μέγιστη δυναμικότητά του. Από αυτά, περίπου 2 εκατ. bpd κατευθύνονταν σταθερά για την τροφοδοσία των διυλιστηρίων της δυτικής ακτής της Σαουδικής Αραβίας, η οποία βρέχεται από την Ερυθρά Θάλασσα, αφήνοντας ένα θεωρητικό πλεόνασμα έως και 5 εκατ. bpd διαθέσιμο για εξαγωγές.

Τα δεδομένα ωστόσο καταδεικνύουν ότι οι πραγματικοί όγκοι υπολείπονται της μέγιστης χωρητικότητας. Ειδικότερα, η βρετανική εταιρεία αναλύσεων Vortexa καταγράφει αύξηση των φορτώσεων αργού και συμπυκνωμάτων στο Yanbu στα 3,7 εκατ. bpd στις αρχές Σεπτεμβρίου, από 3,2 εκατ. τον Αύγουστο. Αντίστοιχα, η Kpler, ακολουθώντας διαφορετική μεθοδολογία υπολογισμού, τοποθετεί τις φορτώσεις Σεπτεμβρίου στα 2,9 εκατ. bpd, έναντι 1,5 εκατ. τον προηγούμενο μήνα. Η απόκλιση αυτή επιβεβαιώνει πως η μεταφορική ικανότητα του αγωγού διαφέρει σαφώς από τους πραγματικούς όγκους που καταλήγουν στα δεξαμενόπλοια.

Σε αυτό το πλαίσιο, ο χαρακτηρισμός παύσης της λειτουργίας (shutdown) ως «προληπτικού» υποδηλώνει μια ελεγχόμενη διακοπή για την εκτίμηση των ζημιών στα δίκτυα τροφοδοσίας και στις εγκαταστάσεις συνολικά, και όχι απαραίτητα μια εκτεταμένη καταστροφή. Συνεπώς, ο πραγματικός αντίκτυπος στις διεθνείς αγορές δεν μεταφράζεται σε αυτόματη απώλεια 7 εκατ. bpd, αλλά θα εξαρτηθεί άμεσα από το μέγεθος του πλήγματος.