Έντονος προβληματισμός επικρατεί στη νοτιοκορεατική ναυπηγική βιομηχανία, καθώς τα στοιχεία δείχνουν ότι η αγορά των πλοίων μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) κινδυνεύει να περάσει οριστικά στα χέρια των κινεζικών ναυπηγείων.

Σύμφωνα με την έκθεση της Vesson Nautical για το πρώτο εξάμηνο του 2026, από τις 90 συνολικά παραγγελίες LNG carriers, τα κινεζικά ναυπηγεία εξασφάλισαν 52 πλοία (μερίδιο 57,8%), αφήνοντας πίσω τη Νότια Κορέα με 37 πλοία (41,1%). Η εικόνα αυτή έρχεται να διευρύνει το ρήγμα που είχε ανοίξει από το 2025, όταν η Νότια Κορέα έχασε για πρώτη φορά τα πρωτεία.

Παρά το γεγονός ότι τα στοιχεία περιλαμβάνουν από τεράστια πλοία μεταφοράς έως πιο μικρά, η δυναμική της Κίνας είναι αδιαμφισβήτητη. Κομβικό ρόλο έπαιξε η συμφωνία της Hengli Heavy Industries με την GTT για συστήματα κατασκευής μεμβράνης, καθιστώντας την το έκτο κινεζικό ναυπηγείο που αποκτά δυνατότητα κατασκευής μεγάλων LNG.

Στο μεταξύ, οι άλλοτε κυρίαρχοι Ιάπωνες, που είχαν αποχωρήσει από τον κλάδο το 2019, ανακοίνωσαν την επιστροφή τους στην κατασκευή LNG εντός του 2026, έπειτα από επταετή απουσία. Παρά το γεγονός ότι πάνω από το 70% του ενεργού στόλου LNG παγκοσμίως έχει ναυπηγηθεί από τους τρεις κολοσσούς της Νότιας Κορέας, η χώρα έχει χάσει τα πρωτεία στα συμβατικά εμπορικά πλοία (bulk carriers, containerships, δεξαμενόπλοια), τομείς στους οποίους η Κίνα κυριαρχεί σταθερά επί σειρά ετών.