Η τεχνολογία αιολικής πρόωσης με άκαμπτα πτερύγια τύπου αεροτομής επανέρχεται δυναμικά στο προσκήνιο ως ρεαλιστική λύση για τη ριζική μείωση των εκπομπών στη ναυτιλία. Σε αυτό το πλαίσιο, η Alfa Laval και η Wallenius Marine ανακοίνωσαν την πρόθεσή τους να δημιουργήσουν κοινή επιχείρηση 50/50 με την επωνυμία AlfaWall Oceanbird, με αντικείμενο την ανάπτυξη και εμπορική αξιοποίηση τεχνολογίας πλήρως αιολικής πρόωσης για μεγάλα εμπορικά πλοία.

Οι δύο εταιρείες διαθέτουν ιστορικό συνεργασίας σε τεχνολογίες περιβαλλοντικής συμμόρφωσης, όπως το σύστημα επεξεργασίας έρματος PureBallast. Η νέα τους πρωτοβουλία, ωστόσο, στοχεύει στη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα σε ένα σύστημα πρόωσης που αξιοποιεί αποκλειστικά τη δύναμη του ανέμου. Η τεχνολογία Oceanbird βασίζεται σε τηλεσκοπικά, άκαμπτα πτερύγια τύπου «φτερού αεροσκάφους», τα οποία παράγουν οριζόντια ώση αντί για άντωση, επιτρέποντας την κίνηση του πλοίου με ελάχιστη ή μηδενική κατανάλωση συμβατικών καυσίμων. Σύμφωνα με τις εταιρείες, η λύση μπορεί να μειώσει τις εκπομπές έως και κατά 90% σε μεγάλα ωκεανοπόρα πλοία.

Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά ιστία, τα πτερύγια της Oceanbird είναι κατασκευασμένα από χάλυβα και σύνθετα υλικά και μπορούν να περιστρέφονται κατά 360 μοίρες ώστε να αξιοποιούν βέλτιστα τη διεύθυνση και την ένταση του ανέμου. Με ύψος που φτάνει έως και τα 80 μέτρα και τηλεσκοπική κατασκευή, μπορούν να χαμηλώνουν για τη διέλευση κάτω από γέφυρες, για λόγους συντήρησης ή για την αντιμετώπιση δυσμενών καιρικών συνθηκών. Η αλληλεπίδρασή τους με το κύτος απαιτεί προηγμένο σύστημα ελέγχου πλοίου, το οποίο θα ρυθμίζει τη λειτουργία των πτερυγίων με ακρίβεια, συνδυάζοντας αεροδυναμική και ναυπηγική τεχνογνωσία.

Η πρώτη εφαρμογή της τεχνολογίας θα πραγματοποιηθεί σε υπερατλαντικό πλοίο μεταφοράς αυτοκινήτων μήκους περίπου 200 μέτρων, με δυνατότητα μεταφοράς 7.000 οχημάτων. Το πλοίο θα διασχίζει τον Ατλαντικό σε περίπου 12 ημέρες, με μέση ταχύτητα 10 κόμβων, αποδεικνύοντας ότι η αιολική πρόωση μπορεί να ενσωματωθεί σε εμπορικά βιώσιμα επιχειρησιακά μοντέλα.