Τη χρήση ρομπότ, ως απάντηση στις ελλείψεις εργατικού δυναμικού αλλά και στον σφοδρό ανταγωνισμό από την Κίνα, επιστρατεύουν τα ναυπηγεία της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας.

Στα ναυπηγεία της HD Hyundai στο Ουλσάν, τα ρομπότ εντοπίζουν τα σημεία συγκόλλησης με βάση τα σχεδιαστικά δεδομένα, μετακινούνται μεταξύ των τμημάτων του πλοίου και εκτελούν απλές εργασίες συγκόλλησης, ενώ οι εργαζόμενοι επιβλέπουν τις εργασίες μέσω υπολογιστικών συστημάτων. Η Hanwha Ocean αναφέρει ότι ένας χειριστής μπορεί να διαχειρίζεται έως και 10 ρομπότ για τυποποιημένες εργασίες συγκόλλησης, ενώ η HD Hyundai Samho αναφέρει ότι τα ρομπότ μπορούν να αυξήσουν την παραγωγικότητα συγκόλλησης σε έως και 50 κυψέλες την ημέρα, από τις περίπου τριάντα που παράγει ένας εργαζόμενος, συμβάλλοντας έτσι στη μείωση του χρόνου παράδοσης των πλοίων κατά αρκετές ημέρες.

Η HD Hyundai στοχεύει στην πλήρη αυτοματοποίηση ορισμένων γραμμών παραγωγής, χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη, big data και ψηφιακά δίδυμα. Η Hanwha Ocean έχει επενδύσει 160 δισ. γουόν τα τελευταία δύο χρόνια σε «έξυπνα» ναυπηγεία και επιθυμεί να αυτοματοποιήσει το 70% της παραγωγής της έως το 2030, ενώ παράλληλα σχεδιάζει να επεκτείνει την αυτοματοποίηση στις δραστηριότητές της στις ΗΠΑ, καθώς η Σεούλ και η Ουάσιγκτον εμβαθύνουν τη συνεργασία τους για την αναζωογόνηση της αμερικανικής ναυπηγικής βιομηχανίας.

Η Fanuc έχει επίσης αναπτύξει τα δύο πρώτα της ρομπότ συγκόλλησης και βαφής, τα οποία έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά για ναυπηγεία. Στόχος της εταιρείας είναι, μακροπρόθεσμα, να θέσει σε λειτουργία τόσα ρομπότ όσα και οι εργαζόμενοι στον ναυπηγικό κλάδο της Ιαπωνίας ‒ο οποίος απασχολεί περίπου 75.000 εργαζομένους‒, προκειμένου να υποστηρίξει τις νυχτερινές εργασίες.

Υψηλόβαθμα στελέχη του κλάδου εκφράζουν τις επιφυλάξεις τους για την πλήρη αυτοματοποίηση διαδικασιών στα ναυπηγεία, δεδομένου ότι ο σχεδιασμός κάθε πλοίου διαφέρει και ορισμένες εργασίες πραγματοποιούνται σε στενούς και επικίνδυνους χώρους.

Την ίδια στιγμή, πρόκληση αποτελεί και το οικονομικό σκέλος της εν λόγω μετάβασης και, σύμφωνα με κύκλους της αγοράς, εδώ η Κίνα έχει ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, λόγω της οικονομικής στήριξης από πλευράς Πεκίνου, που επιτρέπει την απορρόφηση μεγάλων δαπανών για δοκιμές αυτοματοποίησης.