Την επέκταση του προγράμματος μακροπρόθεσμης κράτησης χρονοθυρίδων (Long-term Slot Allocation ‒ LoTSA) για πρώτη φορά και στις δεξαμενές Panamax ανακοίνωσε η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά. Η κίνηση παρέχει στις ναυτιλιακές εταιρείες τη δυνατότητα να εξασφαλίσουν τη διέλευση των πλοίων τους μήνες πριν από τα προγραμματισμένα ταξίδια τους κατά την ξηρά περίοδο του 2027 (3 Ιανουαρίου έως 3 Απριλίου).

Στόχος του προγράμματος είναι η λειτουργική βεβαιότητα για τον παγκόσμιο στόλο, περιορίζοντας την έκθεση των πλοιοκτητών στις ελλείψεις διαθεσιμότητας και στις απρόβλεπτες τιμές των δημοπρασιών της τελευταίας στιγμής. Η πρωτοβουλία συνιστά άμεση απάντηση της Διώρυγας στην ανάγκη των πελατών της για προβλέψιμες κρατήσεις, μετά την εκτεταμένη ξηρασία της διετίας 2023-2024 που έπληξε την υδάτινη οδό.

Σημειώνεται ότι το πρόγραμμα για τα Neopanamax θα διαθέσει 36 πακέτα που καλύπτουν 270 θέσεις (165 βόρεια και 105 νότια), εξασφαλίζοντας τρεις διελεύσεις ημερησίως. Αντίστοιχα, το νέο πιλοτικό πρόγραμμα για τα Panamax θα προσφέρει 51 πακέτα για 288 θέσεις (147 βόρεια και 141 νότια).

Η κατανομή της χωρητικότητας θα πραγματοποιηθεί μέσω διαγωνισμών κλειστών προσφορών (sealed-bid competitions). Η δημοπρασία για τα Neopanamax έχει προγραμματιστεί για τις 17 Νοεμβρίου, ενώ η αντίστοιχη για τα Panamax θα διεξαχθεί στις 24 Νοεμβρίου, διατηρώντας τους ίδιους κανόνες επιλογής. Όσες θέσεις διέλευσης δεν κατοχυρωθούν μέσω του LoTSA θα διατεθούν κανονικά μέσω του τακτικού συστήματος κρατήσεων της Διώρυγας.