Η δυνατότητα εναλλαγής μεταξύ διαφορετικών καυσίμων ενσωματώνεται πλέον και στον σχεδιασμό μεγάλων bulk carriers μεταφοράς μεταλλευμάτων, ώστε η επιλογή καυσίμου να μπορεί να προσαρμόζεται στη διαθεσιμότητα, το κόστος και το περιβαλλοντικό αποτύπωμά του.

Η MOL Ocean Bulk υπέγραψε 25ετή σύμβαση μεταφοράς σιδηρομεταλλεύματος με τη Vale International για δύο νέα πλοία, τα οποία θα διαθέτουν σύστημα πρόωσης τριπλού καυσίμου. Σύμφωνα με τη MOL, θα είναι τα πρώτα bulk carrriers αυτού του μεγέθους που θα μπορούν να λειτουργούν με αιθανόλη, μεθανόλη και συμβατικό καύσιμο. Τα δύο πλοία θα διαθέτουν χωρητικότητα 210.000 dwt, με μήκος περίπου 300 μέτρα και πλάτος 50 μέτρα.

Η παράδοσή τους προγραμματίζεται για το 2030 και θα χρησιμοποιηθούν κυρίως για τη μεταφορά σιδηρομεταλλεύματος από τη Βραζιλία προς διεθνείς προορισμούς, με βασική αγορά την Κίνα. Εκτός από τους κινητήρες τριπλού καυσίμου, ο σχεδιασμός των πλοίων προβλέπει τη δυνατότητα μελλοντικής μετατροπής για χρήση υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) ή αμμωνίας. Η συγκεκριμένη προσέγγιση διευρύνει τις επιλογές καυσίμου κατά τη διάρκεια της ζωής του πλοίου.

Η αιθανόλη και η μεθανόλη μπορούν να χρησιμοποιούνται όταν είναι διαθέσιμες σε ανταγωνιστικό κόστος και με χαμηλότερο ανθρακικό αποτύπωμα, ενώ το συμβατικό καύσιμο παραμένει διαθέσιμο ως εναλλακτική. Παράλληλα, η πρόβλεψη για LNG και αμμωνία μειώνει τον κίνδυνο ο σχεδιασμός να περιοριστεί σε μία μόνο μελλοντική τεχνολογική επιλογή. Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται η Vale, η χρήση αιθανόλης μπορεί, να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα έως και περίπου 90% σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής του καυσίμου, από την παραγωγή έως την κατανάλωση, σε σύγκριση με το βαρύ καύσιμο.

Το ποσοστό αυτό δεν αποτελεί γενικό χαρακτηριστικό κάθε τύπου αιθανόλης, αλλά εξαρτάται από τον τρόπο παραγωγής και την εφοδιαστική αλυσίδα. Για τη Vale, τα νέα πλοία εντάσσονται στη στρατηγική μείωσης των έμμεσων εκπομπών από τη θαλάσσια μεταφορά του σιδηρομεταλλεύματος.