Νέες τεχνικές απαιτήσεις τίθενται για τα πλοία μεταφοράς υγροποιημένου υδρογόνου που χρησιμοποιούν δεξαμενές μεμβράνης. Ο ClassNK τις ενσωμάτωσε στην έκδοση 3.1 των σχετικών κατευθυντήριων οδηγιών της. Η αναθεώρηση βασίζεται στις επικαιροποιημένες προσωρινές συστάσεις του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού. Οι συστάσεις υιοθετήθηκαν τον Μάιο του 2026, κατά την 111η σύνοδο της Επιτροπής Ναυτικής Ασφάλειας και αποτυπώθηκαν στην απόφαση MSC.597(111). Αυτές καλύπτουν νέα συστήματα συγκράτησης φορτίου και διαφορετικές σχεδιαστικές προσεγγίσεις για τη μεταφορά υγροποιημένου υδρογόνου.

Η βασική αλλαγή αφορά τις δεξαμενές μεμβράνης με μόνωση κενού. Σε αυτό το σύστημα, μια λεπτή μεταλλική μεμβράνη αποτελεί το πρωτεύον φράγμα συγκράτησης του φορτίου και βρίσκεται σε άμεση επαφή με αυτό. Η μεμβράνη στηρίζεται, μέσω του συστήματος μόνωσης, στην εσωτερική δομή του κύτους. Το υδρογόνο πρέπει να διατηρείται σε θερμοκρασία περίπου -253°C για να παραμένει υγρό. Η μόνωση κενού περιορίζει τη μεταφορά θερμότητας από το περιβάλλον προς τη δεξαμενή και το φορτίο. Η εισροή θερμότητας μπορεί να προκαλέσει την εξάτμιση μέρους του υγροποιημένου υδρογόνου, με αποτέλεσμα η αέρια φάση που σχηματίζεται να αυξάνει την πίεση στο εσωτερικό της δεξαμενής. Γι’ αυτό, οι νέες οδηγίες του ClassNK αποσαφηνίζουν τις απαιτήσεις για τη μόνωση, τις συσκευές παρακολούθησης και τον εξοπλισμό ελέγχου της πίεσης. Καλύπτουν επίσης την αντιμετώπιση απώλειας του κενού, μη φυσιολογικής αύξησης της πίεσης και άλλων καταστάσεων έκτακτης ανάγκης.

Η δεύτερη αλλαγή αφορά τα μεταλλικά υλικά και τις συγκολλήσεις του εξοπλισμού υδρογόνου. Σε κρυογονικές συνθήκες, η ολκιμότητα και η αντοχή των μετάλλων στη θραύση μπορεί να μειωθούν. Παράλληλα, η εισχώρηση υδρογόνου στο μέταλλο δύναται να ευνοήσει τη δημιουργία ρωγμών. Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται ψαθυροποίηση από υδρογόνο. Στο νέο πλαίσιο, η επιλογή των υλικών, οι δοκιμές και ο ποιοτικός έλεγχος αποκτούν αυστηρότερες απαιτήσεις. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στις συγκολλήσεις, καθώς ατέλειες και παραμένουσες τάσεις μπορούν να αποδυναμώσουν κρίσιμα σημεία της κατασκευής. Η πιθανή προσβολή των μετάλλων από υδρογόνο εξετάζεται επίσης στον υπόλοιπο εξοπλισμό του πλοίου. Με αυτόν τον τρόπο, το νέο πλαίσιο διευκολύνει την τεκμηρίωση της ασφάλειας και την έγκριση των σχεδίων από τη διοίκηση της σημαίας.