Τους τελευταίους μήνες, οι διαταραχές στις εξαγωγές από τον Κόλπο, η αβεβαιότητα γύρω από την παραγωγή του Κατάρ και τα ιστορικά χαμηλά αποθέματα φυσικού αερίου της Ευρώπης συνιστούν τους πρωταγωνιστικούς παράγοντες για τη διαμόρφωση του outlook της αγοράς LNG.

Παράλληλα, καθώς οι εισαγωγείς της Ευρώπης και της Ασίας ανταγωνίζονται για τα φορτία εξαγωγών LNG των ΗΠΑ, η εφοδιαστική αλυσίδα, που προσφέρει αξιοπιστία στην τροφοδοσία συνδυάζοντας τις συντομότερες και πιο ευέλικτες επιλογές παράδοσης, αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη αξία.

Υπό αυτό το πρίσμα, η Intermodal, στο νεότερο report της, εστιάζει την προσοχή της σε έναν τερματικό σταθμό στο Δυτικό Μεξικό. Η Energía Costa Azul LNG (ΕCA LNG), η πρώτη μονάδα υγροποίησης φυσικού αερίου του Μεξικού στην ακτή του Ειρηνικού, πραγματοποίησε την πρώτη της εξαγωγή LNG προς τη Νότια Κορέα στις αρχές Ιουλίου, στο πλαίσιο μιας δοκιμαστικής περιόδου. Ο συγκεκριμένος τερματικός αποτελεί μια εναλλακτική για τις εξαγωγές αμερικανικού LNG προς τον Ειρηνικό, με κατεύθυνση την αγορά της Ασίας, πέρα από το καθιερωμένο σύστημα εξαγωγών μέσω του US Gulf.

Το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα που προκύπτει από τη χρήση του εν λόγω τερματικού είναι κατά βάση γεωγραφικό, καθώς προσφέρει άμεση πρόσβαση στον Ειρηνικό, παρακάμπτοντας τη Διώρυγα του Παναμά και εν συνεχεία τον περίπλου της Αφρικής, όπως και κάθε άλλο «θερμό» μέτωπο συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή. Ταυτόχρονα, με την προσέγγιση των αγορών της Ασίας κατ’ αυτόν τον τρόπο, μειώνεται αισθητά η διάρκεια του ταξιδιού και κατ’ επέκταση το κόστος μεταφοράς.

Βέβαια, η εξαγωγική δυναμικότητα του ECA LNG είναι σχετικά περιορισμένη, ενώ προς το παρόν δεν υπάρχουν πλάνα για την επέκτασή της στο εγγύς μέλλον. Συνεπώς, η συμβολή του ECA LNG στις εξαγωγές θα παραμείνει περιορισμένη σε όγκο. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν προοπτικές για περαιτέρω αύξηση της παραγωγής LNG στην ευρύτερη περιοχή.

Νοτιοανατολικά του ECA LNG, το AMIGO LNG project (American Mexican Integrated Gas Operations) αναμένεται να λειτουργήσει ως πλωτή μονάδα στον Κόλπο της Καλιφόρνια, με δυναμικότητα 5,2 εκατ. τόνων ετησίως, συνιστώντας έναν ακόμα πόλο τροφοδοσίας των ασιατικών αγορών. Ως εκ τούτου, το Μεξικό θα αυξήσει την εξαγωγική του βάση, δίνοντας τη δυνατότητα στους όγκους αερίου προέλευσης ΗΠΑ να ενισχύσουν την παρουσία τους στην περιοχή του Ειρηνικού και να ανταγωνιστούν άμεσα το LNG της δυτικής ακτής του Καναδά.

Σε ευρύτερο πλαίσιο, ο αναδυόμενος διάδρομος εξαγωγής LNG του Μεξικού υπογραμμίζει την αυξανόμενη σημασία του εμπορίου LNG στον Ειρηνικό. Τα παραπάνω έργα διευρύνουν την εμβέλεια του αμερικανικού εφοδιασμού στη λεκάνη του Ειρηνικού, προσφέροντας παράλληλα στους ασιατικούς εισαγωγείς μια συντομότερη ναυτιλιακή διαδρομή και μεγαλύτερη διαφοροποίηση των πηγών τροφοδοσίας. Αν και τα τονομίλια για τις συγκεκριμένες μεταφορές είναι μικρότερα σε σύγκριση με τις μεταφορές από τον Ατλαντικό προς την Ασία, οι αναμενόμενοι όγκοι παραμένουν υπερβολικά περιορισμένοι για να επηρεάσουν ουσιαστικά τη συνολική ζήτηση μεταφοράς LNG. Εάν, ωστόσο, το έργο AMIGO LNG τεθεί σε λειτουργία έως το 2028, ο διάδρομος του Μεξικού στον Ειρηνικό θα μπορούσε να καταστεί ένα πιο σημαντικό κανάλι για την παράδοση αμερικανικού φυσικού αερίου στις ασιατικές αγορές. Βραχυπρόθεσμα, ιδίως ενώ οι διαταραχές στον εφοδιασμό από τη Μέση Ανατολή ωθούν τους εισαγωγείς της Ασίας να αναζητήσουν εναλλακτικές πηγές, οι εξαγωγές αμερικανικού φυσικού αερίου μέσω του Μεξικού θα μπορούσαν να ενισχύσουν την περιφερειακή ασφάλεια εφοδιασμού. Στον βαθμό που αυτοί οι όγκοι μειώνουν τη ζήτηση της Ασίας για φορτία από τη λεκάνη του Ατλαντικού, θα μπορούσαν επίσης να βελτιώσουν ελαφρώς τη διαθεσιμότητα αμερικανικού LNG για τους Ευρωπαίους αγοραστές.

Πηγή: Intermodal