Οι συμβατικές αγορές ναυτιλιακών καυσίμων για πλοία θα αντιμετωπίσουν περιορισμένη αύξηση της ζήτησης το 2026, σε ένα σενάριο που χαρακτηρίζεται από επιβράδυνση της κατανάλωσης και ενδείξεις κορύφωσης στη χρήση καυσίμων με χαμηλή περιεκτικότητα σε θείο 0,5% (VLSFO), που είναι σήμερα το πιο διαδεδομένο καύσιμο στη βιομηχανία, σύμφωνα με την S&P Global.

Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προβλέπει ότι η παγκόσμια ζήτηση καυσίμων θα μπορούσε να σταθεροποιηθεί σε περίπου 5 εκατ. βαρέλια την ημέρα έως το 2030, παρά την αύξηση που παρατηρήθηκε το 2024, η οποία οφειλόταν κυρίως στην εκτροπή πλοίων από τη Διώρυγα του Σουέζ.

Σύμφωνα με τα στοιχεία του IMF PortWatch, οι διελεύσεις μέσω του στενού Bab al-Mandab παραμένουν σε επίπεδα που αντιστοιχούν στο ήμισυ της περιόδου πριν από τις συγκρούσεις, ακόμα και μετά την παύση των επιθέσεων των Χούθι και την κατάπαυση του πυρός μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς τον Οκτώβριο του 2025. Αρκετοί διαχειριστές αξιολογούν τη σταδιακή επιστροφή στην Ερυθρά Θάλασσα, ανάλογα με την ασφάλεια της διαδρομής, η οποία θα έχει άμεσο αντίκτυπο στην κατανάλωση καυσίμων των πλοίων.

Σε αυτό το πλαίσιο, εκπρόσωποι του κλάδου επισημαίνουν ότι το κλείσιμο της Διώρυγας του Σουέζ αύξησε τον όγκο καυσίμων που καταναλώνουν οι ναυτιλιακές εταιρείες λόγω των μεγαλύτερων αποστάσεων που διανύουν τα πλοία τους. Η πλήρης επαναλειτουργία της θα μπορούσε να αντιστρέψει αυτό το φαινόμενο.

Ακόμη, κύκλοι της αγοράς προβλέπουν μια πιο αργή από το αναμενόμενο ενεργειακή μετάβαση στον ναυτιλιακό τομέα, εν μέρει λόγω της αναβολής του ΙΜΟ Net-Zero Framework. Παράλληλα, τον Μάιο του 2025 τέθηκαν σε ισχύ αυστηρότερα όρια για το θείο στη Μεσόγειο, μειώνοντας το μέγιστο επιτρεπόμενο όριο από 0,5% σε 0,1%, ενώ παρόμοιοι κανονισμοί προβλέπονται για τα καναδικά αρκτικά ύδατα και τη Νορβηγία από τον Μάρτιο του 2026.

Αυτοί οι κανονισμοί έχουν οδηγήσει σε αυξημένη χρήση ναυτιλιακού πετρελαίου (MGO) με 0,1% θείο, ενώ ορισμένες ναυτιλιακές εταιρείες επιλέγουν να εγκαταστήσουν scrubbers, προκειμένου να καταναλώνουν καύσιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε θείο, ή στρέφονται προς το υγροποιημένο φυσικό αέριο και τα βιοκαύσιμα. Σύμφωνα με τα στοιχεία του DNV, ο αριθμός των πλοίων που είναι εξοπλισμένα με scrubbers αυξήθηκε από 5.469 το 2023 σε 6.168 το 2024 και προβλέπεται να φτάσει τα 6.712 μέχρι το τέλος του 2025.

Στο λιμάνι του Ρότερνταμ, οι πωλήσεις VLSFO έφτασαν τους 2,1 εκατ. μετρικούς τόνους μεταξύ Ιανουαρίου και Σεπτεμβρίου 2025, σε σύγκριση με 2,6 εκατ. μετρικούς τόνους καυσίμου με υψηλή περιεκτικότητα σε θείο, υποδηλώνοντας ένα δεύτερο συνεχόμενο έτος χαμηλότερων παραδόσεων του προϊόντος με περιεκτικότητα σε θείο 0,5%