Ένα επικίνδυνο παιχνίδι ισορροπίας εξελίσσεται στην παγκόσμια αγορά κοβαλτίου, με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (DRC) να κρατά τη δεδομένη στιγμή τα «κλειδιά» της προσφοράς. Δέκα μήνες μετά την αρχική απαγόρευση εξαγωγών και παρά τη μετάβαση σε καθεστώς ποσοστώσεων τον Οκτώβριο, οι παραγωγοί παραμένουν δέσμιοι της γραφειοκρατίας, αναμένοντας το «πράσινο φως» από την αρχή ARECOMS, αναφέρει δημοσίευμα του Reuters. Η απόσυρση της προσφοράς από τη χώρα που ελέγχει το 70% της παγκόσμιας εξόρυξης έχει ήδη εκτινάξει τη spot τιμή του μετάλλου από τα $10 στα $26/lbs.

Ωστόσο, αυτή η στρατηγική εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους. Οι κινεζικές εισαγωγές έχουν καταρρεύσει, με τους όγκους Ιουνίου-Σεπτεμβρίου να υπολείπονται δραστικά των ιστορικών μέσων όρων. Δεδομένου του χρόνου ταξιδιού 3-4 μηνών, ακόμα και αν οι εξαγωγές επανεκκινήσουν άμεσα, η αγορά οδεύει προς ασφυκτική στενότητα προσφοράς στις αρχές του 2026. Το κενό αυτό επιτείνει την αβεβαιότητα, ενεργοποιώντας ξανά τον εφιάλτη του «roller-coaster» των τιμών κοβαλτίου.

Το μείζον πρόβλημα, όμως, είναι δομικό. Η υψηλή μεταβλητότητα και οι ανησυχίες για την εφοδιαστική επάρκεια επιταχύνουν την τεχνολογική αντικατάσταση του μετάλλου. Η κινεζική αγορά στρέφεται μαζικά στις μπαταρίες LFP (Lithium-Iron-Phosphate), οι οποίες δεν απαιτούν κοβάλτιο. Με τη Macquarie να προβλέπει ότι το μερίδιο των LFP θα ανέλθει στο 65% έως το 2029, το Κονγκό κινδυνεύει να κερδίσει τη μάχη των τιμών βραχυπρόθεσμα, αλλά να χάσει τον πόλεμο της μακροπρόθεσμης ζήτησης.