Η Σαουδική Αραβία εξετάζει την αύξηση της μεταφορικής ικανότητας του δικτύου αγωγών της στα 10 εκατ. βαρέλια αργού πετρελαίου ημερησίως, με ορίζοντα υλοποίησης τα επόμενα δύο έως τρία χρόνια. Σύμφωνα με τον Υπουργό Ενέργειας της χώρας, πρίγκιπα Abdulaziz bin Salman, η επέκταση αποσκοπεί στη μεταφορά φορτίων σε τερματικούς σταθμούς εκτός του Περσικού Κόλπου. «Ενδέχεται να φτάσουμε τα 10 εκατ. βαρέλια μέσα στα επόμενα δύο έως τρία χρόνια», ανέφερε ο πρίγκιπας στο WPC Energy Congress στο Ριάντ.

Η απόφαση εντάσσεται στην προσπάθεια του Ριάντ να διασφαλίσει τις υποδομές εξόρυξης και μεταφοράς πετρελαίου από τις επιθέσεις των Χούθι. Στο επίκεντρο των τεχνικών έργων βρίσκεται η αναβάθμιση στους σταθμούς άντλησης του αγωγού East-West, ο οποίος εκτείνεται από τις πετρελαιοπαραγωγικές περιοχές της ανατολικής επαρχίας έως την Ερυθρά Θάλασσα. Ο συγκεκριμένος αγωγός αποτελεί την κύρια οδό εξαγωγών μετά την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ-Ιράν, επιτρέποντας την παράκαμψη των Στενών του Ορμούζ. Όπως αναφέρθηκε στο συνέδριο WPC Energy στο Ριάντ, στις 6 Οκτωβρίου, η ροή στον αγωγό Ανατολής-Δύσης ανερχόταν στα 5,8 εκατ. βαρέλια ημερησίως, από την επανέναρξη των λειτουργιών του μετά από επίθεση με drone τον Σεπτέμβριο. Ο ρόλος του κρίνεται καθοριστικός, τόσο για τις εξαγωγές αργού από το λιμάνι του Γιανμπού στην Ερυθρά Θάλασσα όσο και για τον εφοδιασμό των διυλιστηρίων στη δυτική ακτή της χώρας.

Παράλληλα, ο σχεδιασμός προβλέπει τη μετατροπή υφιστάμενου αγωγού φυσικού αερίου για τη μεταφορά αργού. Σε πρώτη φάση, η υποδομή θα μεταφέρει 1,2 εκατ. βαρέλια ημερησίως εντός των επόμενων εβδομάδων, με δυνατότητα αύξησης στα 3 εκατ. βαρέλια μέσω πρόσθετων επενδύσεων.

Η μετατροπή θα έχει προσωρινή ισχύ έως τον Μάιο, προκειμένου στη συνέχεια ο αγωγός να επαναχρησιμοποιηθεί για την κάλυψη των εγχώριων θερινών αναγκών σε αέριο. Η σαουδαραβική κυβέρνηση, σε συνεργασία με τη Saudi Aramco, εξετάζει την εγκατάσταση εξοπλισμού διπλής χρήσης, ώστε το δίκτυο να εναλλάσσει τη μεταφορά πετρελαίου και αερίου βάσει των εκάστοτε επιχειρησιακών αναγκών.