Οι μεταφορές αργού πετρελαίου της Μέσης Ανατολής από πλοίο σε πλοίο (ship-to-ship – STS) στον Κόλπο του Ομάν έχουν φτάσει στα όρια της δυναμικότητάς τους, καθώς η Σαουδική Αραβία ανακατευθύνει ολοένα μεγαλύτερες ποσότητες πετρελαίου μέσω του Στενού του Ορμούζ, οι οποίες έρχονται να προστεθούν σε αυτές άλλων παραγωγών, όπως το Ιράκ και τα ΗΑΕ.

Σύμφωνα με πηγές της αγοράς και αναλυτές που επικαλείται το Reuters, η εξέλιξη συνδέεται με την επίθεση της 13ης Σεπτεμβρίου στον αγωγό Ανατολής-Δύσης της Σαουδικής Αραβίας, η οποία ανέστειλε τις εξαγωγές αργού από το λιμάνι Yanbu στην Ερυθρά Θάλασσα. Ως αποτέλεσμα, η Saudi Aramco έχει πουλήσει περισσότερα από 60 εκατ. βαρέλια αργού για STS μεταφορές στα ανοιχτά του Sohar μέσα στον Σεπτέμβριο. Παράλληλα, σύμφωνα με την Kpler, οι σαουδαραβικές εξαγωγές μέσω του Ορμούζ αναμένεται να ανέλθουν σε περίπου 3,6 εκατ. βαρέλια ημερησίως τον Σεπτέμβριο, από μόλις 900.000 βαρέλια ημερησίως τον Αύγουστο.

Η αύξηση αυτή δημιουργεί σημαντικές πρόσθετες ανάγκες σε VLCC. Η Kpler εκτιμά ότι απαιτούνται 36-40 επιπλέον VLCC, καθώς κάθε τέτοιο πλοίο μπορεί να μεταφέρει περίπου 2 εκατ. βαρέλια. Παράλληλα, σύμφωνα με την Oil Brokerage, οι ανάγκες για shuttle voyages έχουν αυξηθεί κατά περίπου 15 VLCC, ενώ περίπου 20 ακόμα πλοία παραμένουν ουσιαστικά εγκλωβισμένα στη Μεσόγειο, αναμένοντας την επαναλειτουργία του Yanbu.

Η αυξημένη ζήτηση έχει ήδη αποτυπωθεί στην αγορά των δεξαμενόπλοιων. Οι ναύλοι των VLCC που μεταφέρουν πετρέλαιο από τη Μέση Ανατολή προς την Κίνα έφτασαν πρόσφατα στο ιστορικό υψηλό των $1,27 εκατ. ημερησίως, σύμφωνα με στοιχεία της LSEG.

Την ίδια ώρα, η συμφόρηση στις STS επιχειρήσεις αυξάνεται. Σύμφωνα με τη Vortexa, μια διαδικασία STS που προηγουμένως διαρκούσε περίπου 5-7 ημέρες χρειάζεται πλέον σχεδόν 10 ημέρες.

Οι καθυστερήσεις έχουν οδηγήσει ορισμένους Κινέζους αγοραστές να εξετάζουν εναλλακτικά σημεία για επιχειρήσεις STS, όπως οι δυτικές ακτές της Ινδίας και η Μαλαισία, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις ζητούν την απευθείας παράδοση των φορτίων στα διυλιστήρια.