Η μείωση του αριθμού των δεξαμενών φορτίου από τέσσερις σε τρεις επιτρέπει την αύξηση της χωρητικότητας ενός πλοίου μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) χωρίς αντίστοιχη αύξηση των εξωτερικών διαστάσεων του πλοίου. Η HD Hyundai Heavy Industries (HHI) ανακοίνωσε την πρώτη εμπορική εφαρμογή σχεδιασμού τριών δεξαμενών σε πλοία μεταφοράς LNG χωρητικότητας φορτίου 176.800 κ.μ., που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την GTT και τον DNV. Η τεχνολογία παρουσιάστηκε στο Gastech 2026 στην Μπανγκόκ, στο πλαίσιο τεχνικού σεμιναρίου της GTT.

Η συμβατική διάταξη των πλοίων μεταφοράς LNG αυτής της κατηγορίας χρησιμοποιεί τέσσερις δεξαμενές φορτίου. Με την κατάργηση ενός μονωμένου διαφράγματος μεταξύ των δεξαμενών, ο νέος σχεδιασμός απελευθερώνει περίπου 2.800 κ.μ. πρόσθετου χώρου. Έτσι, η χωρητικότητα αυξάνεται από περίπου 174.000 σε 176.800 κ.μ. LNG, χωρίς να απαιτείται μεγαλύτερο πλοίο. Επιπλέον, η διάταξη των τριών δεξαμενών μειώνει τη συνολική επιφάνεια των τοιχωμάτων και της μόνωσης που περιβάλλουν το LNG. Με αυτόν τον τρόπο περιορίζεται η θερμότητα που εισέρχεται από το εξωτερικό περιβάλλον προς το LNG, το οποίο διατηρείται σε θερμοκρασία περίπου -163°C. Σύμφωνα με την HHI, ο ημερήσιος ρυθμός εξάτμισης του LNG περιορίζεται στο 0,08%, περίπου 6% χαμηλότερα σε σχέση με τη διάταξη τεσσάρων δεξαμενών. Η μικρότερη ποσότητα αερίου που παράγεται από την εξάτμιση μειώνει την ενέργεια που απαιτείται για την επαναϋγροποίησή του και συμβάλλει στη μείωση της ενεργειακής κατανάλωσης και των εκπομπών ανά μονάδα μεταφερόμενου LNG.

Ωστόσο, οι μεγαλύτερες δεξαμενές απαιτούν μεγαλύτερη προσοχή στον κλυδωνισμό του υγρού φορτίου, δηλαδή στις πιέσεις που ασκούνται στα τοιχώματα όταν το LNG μετακινείται και προσκρούει στο εσωτερικό της δεξαμενής εξαιτίας των κινήσεων του πλοίου. Για την αντιμετώπιση αυτών των καταπονήσεων, η HHI πραγματοποίησε αναλύσεις αντοχής και ενίσχυσε τόσο τη δομή όσο και το σύστημα μόνωσης των δεξαμενών. Ο σχεδιασμός επιτρέπει ασφαλή λειτουργία ακόμα και σε συνθήκες μερικής πλήρωσης των δεξαμενών.

Τα πρώτα τέσσερα πλοία έχουν παραγγελθεί από την BW LNG και προγραμματίζεται να παραδοθούν την περίοδο 2028-2029.