Η Ιαπωνία θέτει σε εφαρμογή ένα εκτενές σχέδιο ανασυγκρότησης της εγχώριας ναυπηγικής βιομηχανίας, κινητοποιώντας κρατικά κεφάλαια ύψους $6,5 δισ. και στοχευμένες φοροαπαλλαγές, με ορίζοντα διπλασιασμού της παραγωγικής ικανότητας έως το 2035. Αν και η Ιαπωνία αποτελούσε για δεκαετίες την πρωταγωνίστρια στις ναυπηγήσεις πλοίων, έχει πλέον περιοριστεί στο 11% της αγοράς και στην τρίτη θέση, πίσω από το 71% της Κίνας και το 17% της Νότιας Κορέας.

Όπως όλα δείχνουν, ιδιαίτερη βαρύτητα θα δοθεί στη ναυπήγηση LNG carriers, αγορά από την οποία το Τόκιο απουσιάζει εδώ και αρκετά χρόνια, με το τελευταίο πλοίο τέτοιου τύπου να παραδίδεται το 2019.

Υπό αυτό το πλαίσιο, το αρμόδιο υπουργείο της Ιαπωνίας διοργάνωσε πρόσφατα συζήτηση «στρογγυλής τραπέζης» με τη συμμετοχή των Imabari Shipbuilding, Kawasaki Heavy Industries και Namura Shipbuilding, εκπροσώπων των πλοιοκτητών, καθώς και του ενεργειακού κολοσσού JERA. Στόχος της συνάντησης ήταν ο καθορισμός στόχων, ώστε η χώρα να εξασφαλίσει δυναμικότητα παραγωγής τριών έως πέντε LNG carriers ετησίως από το 2035. Ήδη, η Namura δρομολογεί την κατασκευή νέας γιάρδας στο Imari Bay.

Το βασικό εμπόδιο στην υλοποίηση του κυβερνητικού σχεδιασμού είναι η απουσία εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού, εξέλιξη που οδήγησε φέτος σε πτώση των νέων παραγγελιών κατά 15%. Όπως παραδέχεται ο πρόεδρος της Imabari, Yukito Higaki, οι ιαπωνικές γιάρδες δυσκολεύονται να καλύψουν ακόμα και τις ανάγκες αντικατάστασης του εγχώριου στόλου, αναζητώντας πλέον 12.000 επιπλέον εργάτες. Εκτός αυτού, όμως, οι ιαπωνικές γιάρδες στερούνται υποδομών και τεχνογνωσίας στα κυρίαρχα συστήματα δεξαμενών τύπου μεμβράνης (membrane-type) που διαθέτει πλέον η πλειονότητα των LNG carriers. Για να υπερκεραστεί αυτό το εμπόδιο, τα τρία ναυπηγεία εξετάζουν το ενδεχόμενο συνεργασίας, αντλώντας τεχνογνωσία από τη Νότια Κορέα. Από την πλευρά τους, διαχειριστές φορτίων και εγχώριοι πλοιοκτήτες διαμήνυσαν ότι θα στηρίξουν την εν λόγω πρωτοβουλία, υπό την αυστηρή προϋπόθεση ότι τα πλοία ιαπωνικής κατασκευής θα είναι διεθνώς ανταγωνιστικά.