Οι επαναλαμβανόμενες διακοπές στις πετρελαϊκές ροές μέσω Ορμούζ υπενθυμίζουν στη ναυτιλιακή βιομηχανία πόσο κρίσιμη είναι η απρόσκοπτη πρόσβαση στα ναυτιλιακά καύσιμα. Όπως επισημαίνει σε ανάλυσή της η BRS, η κρίση αναδεικνύει το ρίσκο της απόλυτης εξάρτησης από τα παράγωγα πετρελαίου, με την αιθανόλη να δείχνει ως μια αξιόπιστη συμπληρωματική επιλογή δίπλα στη μεθανόλη.

Υπό αυτό το πλαίσιο, αρκετοί ναυτιλιακοί κολοσσοί επιταχύνουν ήδη τις δοκιμές. Η Maersk ολοκλήρωσε τα δύο πρώτα ταξίδια της με πρόωση με 100% αιθανόλη το πρώτο εξάμηνο του 2026, έπειτα από επιτυχημένους ελέγχους με μείγματα 10% και 50%. Παράλληλα, η X-Press Feeders τη δοκίμασε σε αναλογία 10% σε containership, ενώ η Vale παρήγγειλε τα δύο πρώτα dual-fuel bulk carriers στον κόσμο με δυνατότητα καύσης αιθανόλης.

Η έκθεση της BRS εστιάζει στο ισχυρότερο πλεονέκτημα του καυσίμου, καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί στους υφιστάμενους κινητήρες μεθανόλης χωρίς την ανάγκη σημαντικών μετασκευών. Αυτό επιτρέπει στις εταιρείες να διαφοροποιήσουν τον εφοδιασμό τους χωρίς να δεσμευτούν σε μια νέα τεχνολογία πρόωσης. Η ευελιξία αυτή είναι κρίσιμη, καθώς η μεθανόλη παραμένει δυσεύρετη. Την ίδια στιγμή, ο DNV αναμένει ότι ο παγκόσμιος στόλος ικανότητας καύσης μεθανόλης θα επεκταθεί από τα 107 στα 450 περίπου πλοία έως το 2030.

Εμπορικά, η αιθανόλη υποστηρίζεται από εδραιωμένες αλυσίδες παραγωγής, κυρίως σε ΗΠΑ και Βραζιλία. Τελεί υπό διαπραγμάτευση ανταγωνιστικά, γύρω στα $700/μετρικό τόνο και ελαφρώς άνω των $800 στην Ασία. Κινείται δηλαδή στα επίπεδα του συμβατικού LSFO και παραμένει αισθητά φθηνότερη από τη μεθανόλη, η οποία υπερβαίνει τα $1.000.

Η BRS καταλήγει πως η αιθανόλη δεν πρόκειται να αντικαταστήσει τα συμβατικά καύσιμα στο ορατό μέλλον, ούτε να εκτοπίσει τη μεθανόλη. Ωστόσο, η άφθονη προσφορά, το ανταγωνιστικό της κόστος και η τεχνική συμβατότητα την καθιστούν ελκυστικό συμπλήρωμα στο ενεργειακό μείγμα της ναυτιλίας.