Η ναυπηγική βιομηχανία της Νότιας Κορέας επιβεβαιώνει την κυριαρχία της στην αγορά των πλοίων μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), καταγράφοντας ένα εξαιρετικά δυναμικό ξεκίνημα το πρώτο μισό του έτους. Με βάση τα δεδομένα της αγοράς, τα τρία κορυφαία ναυπηγεία της χώρας έχουν ήδη εξασφαλίσει συνολικά 33 νέες παραγγελίες από τις αρχές του έτους.

Η κατανομή των νέων συμβολαίων αναδεικνύει τον έντονο ρυθμό των ναυπηγήσεων. Η HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering έχει «κλειδώσει» 16 πλοία, υπερδιπλασιάζοντας ήδη την περσινή ετήσια επίδοσή της. Παράλληλα, η Samsung Heavy Industries, μετά τη συμφωνία της 18ης Μαΐου με πλοιοκτήτη από την Ωκεανία για τρία πλοία αξίας $864,77 εκατ., ανέβασε το φετινό της χαρτοφυλάκιο στα 12 πλοία, αφήνοντας πίσω το περσινό της σύνολο (11 πλοία). Αντίστοιχα, η Hanwha Ocean προσέθεσε πρόσφατα ένα πλοίο ευρωπαϊκών συμφερόντων αξίας $279,38 εκατ., φτάνοντας τις πέντε παραγγελίες για φέτος.

Αυτή η κινητικότητα αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη παγκόσμια τάση, καθώς μόνο το πρώτο τετράμηνο του έτους τοποθετήθηκαν 37 παραγγελίες LNG carriers, όσες δηλαδή καταγράφηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια του προηγούμενου έτους. Η απότομη αυτή επιτάχυνση εξηγείται εν πολλοίς από τη στάση αναμονής που τηρούσαν οι πλοιοκτήτες μέχρι τον περασμένο Νοέμβριο ένεκα της συνεδρίασης για το NZF (με μόλις 19 παραγγελίες), πριν η αγορά αναθερμανθεί «βίαια» τον Δεκέμβριο με 18 νέα συμβόλαια σε μόλις έναν μήνα.

Σύμφωνα με την Clarkson Research, το τρέχον έτος αναμένεται να κλείσει με 125 παραγγελίες για LNG carriers, ενώ για την επόμενη χρονιά προβλέπονται 85. Η αγορά φαίνεται να προεξοφλεί τη ραγδαία αύξηση του παγκόσμιου όγκου φορτίων LNG, αλλά και την ανάγκη σταδιακής απόσυρσης παλαιότερων μονάδων, καθώς μέχρι το τέλος της δεκαετίας περίπου 247 πλοία θα έχουν ξεπεράσει την εικοσαετία.