Σε μια εποχή όπου η συνεργασία και η καινοτομία αποτελούν θεμέλια της βιώσιμης ανάπτυξης, η ναυτιλία αναδεικνύεται σε έναν από τους σημαντικότερους πυλώνες της οικονομικής και γεωπολιτικής προόδου της ευρύτερης περιοχής. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, το Balkan Forum, που πραγματοποιήθηκε πριν από λίγες ημέρες στη Θεσσαλονίκη, αποτέλεσε σημείο συνάντησης εκπροσώπων της πολιτικής, της επιχειρηματικής κοινότητας και της ακαδημαϊκής έρευνας, ανοίγοντας έναν ουσιαστικό διάλογο για τις προκλήσεις, τις προοπτικές και τον στρατηγικό ρόλο της ναυτιλίας στα Βαλκάνια και πέρα από αυτά.

Ο Ευρωπαίος Επίτροπος Βιώσιμων Μεταφορών και Τουρισμού, Απόστολος Τζιτζικώστας, χαρακτήρισε την σύνδεση του λιμανιού της Θεσσαλονίκης με σιδηροδρομικά και οδικά δίκτυα «κορυφαία ευρωπαϊκή στρατηγική επιλογή», επισημαίνοντας ότι η Θεσσαλονίκη αποτελεί φυσική νότια πύλη που συνδέει το Αιγαίο με την ενδοχώρα, τη Νοτιοανατολική Ευρώπη, τη Μαύρη Θάλασσα και την Κεντρική Ευρώπη.

Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στην κρουαζιέρα, στη βιώσιμη ανάπτυξη των προορισμών και στην ανάγκη τα λιμάνια να συνδέονται ουσιαστικά με την ενδοχώρα τους, ώστε να ενισχύονται η ανταγωνιστικότητα, η εξωστρέφεια, οι θέσεις εργασίας και η τοπική οικονομία.

Ανοίγοντας τις εργασίες του Forum, στο Μέγαρο Μουσικής Θεσσαλονίκης, ο Υφυπουργός Εσωτερικών (Μακεδονίας -Θράκης) Κωνσταντίνος Γκιουλέκας, τόνισε ότι η Βόρεια Ελλάδα διαθέτει σημαντικά συγκριτικά πλεονεκτήματα, τα οποία μπορούν να αξιοποιηθούν πιο δυναμικά μέσα από τη σύνδεσή της με τη ναυτιλία και τις διεθνείς μεταφορές. «Έχουμε πολλή δουλειά να κάνουμε για να φέρουμε πιο κοντά τη Βόρεια Ελλάδα στη ναυτιλία, τη ναυτιλία στη Βόρεια Ελλάδα», ανέφερε, επισημαίνοντας τις προοπτικές που δημιουργούν τα λιμάνια της περιοχής, η Εγνατία Οδός και η γεωγραφική εγγύτητα με τις βαλκανικές χώρες.

Οι συζητήσεις του φόρουμ ανέδειξαν ότι η ανάπτυξη της ναυτιλίας στη Βόρεια Ελλάδα συνδέεται άμεσα με την αναβάθμιση των λιμενικών υποδομών, την ενίσχυση των διασυνδέσεων με τα βαλκανικά δίκτυα μεταφορών και τη στενότερη συνεργασία μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού τομέα. Παράλληλα, ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στη σημασία της Θεσσαλονίκης ως στρατηγικής πύλης προς τα Βαλκάνια και τη Νοτιοανατολική Ευρώπη, καθώς και στην ανάγκη αξιοποίησης της καινοτομίας, της ψηφιακής μετάβασης και των αρχών της βιώσιμης ανάπτυξης, ώστε η ελληνική ναυτιλία και οι συνδεδεμένες μεταφορές να ενισχύσουν περαιτέρω την ανταγωνιστικότητά τους και να συμβάλουν στην οικονομική ανάπτυξη της ευρύτερης περιοχής.

Ένα ακόμη βασικό συμπέρασμα που αναδείχθηκε κατά τη διάρκεια του φόρουμ, ήταν η ανάγκη ενίσχυσης της ενημέρωσης και της εξωστρέφειας του ναυτιλιακού κλάδου προς την κοινωνία της Μακεδονίας, με ιδιαίτερη έμφαση στη νέα γενιά. Οι συμμετέχοντες υπογράμμισαν ότι η ναυτιλία δεν αποτελεί μόνο έναν από τους σημαντικότερους πυλώνες της ελληνικής οικονομίας, αλλά και έναν κλάδο με σημαντικές επαγγελματικές προοπτικές, οι οποίες παραμένουν συχνά άγνωστες στους νέους της Μακεδονίας.

Παράλληλα, επισημάνθηκε η σημασία της υποστήριξης της ναυτικής εκπαίδευσης, αλλά και ειδικότερα της ΑΕΝ Μακεδονίας, που όπως δήλωσε ο σύμβουλος έκδοσης των Ναυτικών Χρονικών, Ηλίας Μπίσιας, «αποτελεί σημείο αναφοράς για οποιαδήποτε ναυτιλιακή πρωτοβουλία με έμφαση στη Μακεδονία, αφού είναι το διαμάντι του στέμματος στην ευρύτερη περιοχή».

Αξίζει να σημειωθεί ότι η πραγματοποίηση του Balkan Forum αποτέλεσε την υλοποίηση μιας δέσμευσης του Υφυπουργού Εσωτερικών (Μακεδονίας- Θράκης), Κωνσταντίνου Γκιουλέκα προς τον πρόεδρο του ΝΕΕ κ. Γ. Αλεξανδράτου. Η πρωτοβουλία, η οποία είχε εξαγγελθεί ως στόχος για την ενίσχυση του διαλόγου και της συνεργασίας στην ευρύτερη περιοχή, έλαβε σε λίγους μόλις μήνες τελικά σάρκα και οστά στη Θεσσαλονίκη, επιβεβαιώνοντας τη βούληση για την καθιέρωση πρωτοβουλιών που θα αναδείξουντον στρατηγικό ρόλο της πόλης και της Βόρειας Ελλάδας σε ζητήματα περιφερειακής ανάπτυξης, μεταφορών και ναυτιλίας.