Η παραγγελία των πρώτων δίχρονων μηχανών που έχουν σχεδιαστεί για κύρια χρήση αιθανόλης σε ποντοπόρα πλοία σηματοδοτεί ένα νέο τεχνολογικό ορόσημο για τα εναλλακτικά καύσιμα στη ναυτιλία μεγάλων αποστάσεων. Η ελβετική εταιρεία ναυτικών μηχανών WinGD εξασφάλισε τις πρώτες παραγγελίες για τις μηχανές X-DF-M/E με καύσιμο αιθανόλη, οι οποίες θα εγκατασταθούν σε δύο πλοία μεταφοράς σιδηρομεταλλεύματος της Shandong Shipping Corporation. Τα εν λόγω πλοία θα λειτουργούν με μακροχρόνια ναύλωση για τη βραζιλιάνικη μεταλλευτική εταιρεία Vale.

Τα δύο πλοία τύπου Newcastlemax, χωρητικότητας 325.000 dwt, θα ναυπηγηθούν από την Beihai Shipbuilding στην Κίνα. Κάθε πλοίο θα εξοπλιστεί με εξακύλινδρη μηχανή 6X82DF-M/E, με διάμετρο κυλίνδρου 820 mm, η οποία έχει σχεδιαστεί ώστε να λειτουργεί κυρίως με αιθανόλη. Πρόκειται για την πρώτη εφαρμογή της πλατφόρμας X-DF-M/E της WinGD, βελτιστοποιημένης ειδικά για χρήση αιθανόλης ως κύριου καυσίμου.

Η νέα μηχανή βασίζεται στην τεχνολογική βάση της ήδη διαθέσιμης μηχανής της WinGD για μεθανόλη, όμως το σύστημα τροφοδοσίας καυσίμου και η πίεση έγχυσης θα προσαρμοστούν ώστε να ανταποκρίνονται στη διαφορετική ενεργειακή πυκνότητα της αιθανόλης. Παρά τη διαφορά αυτή, η αιθανόλη και η μεθανόλη παρουσιάζουν παρόμοια χαρακτηριστικά καύσης, γεγονός που επιτρέπει την αξιοποίηση κοινής τεχνολογικής αρχιτεκτονικής. Η σύμβαση περιλαμβάνει και δικαιώματα προαίρεσης για επιπλέον μηχανές, εφόσον επεκταθεί η συγκεκριμένη σειρά πλοίων.

Η αιθανόλη προσελκύει αυξανόμενο ενδιαφέρον ως ναυτιλιακό καύσιμο, κυρίως λόγω της ευρείας διαθεσιμότητας και της ανταγωνιστικής της τιμής σε ορισμένες αγορές. Μία από αυτές είναι η Βραζιλία, από όπου τα συγκεκριμένα πλοία θα μεταφέρουν σιδηρομετάλλευμα προς την Κίνα. Σύμφωνα με αξιολογήσεις της Vale, η χρήση αιθανόλης μπορεί να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά περίπου 90% σε σύγκριση με το βαρύ καύσιμο πετρέλαιο, ανάλογα με τον τύπο του καυσίμου και τις παραδοχές κύκλου ζωής.

Οι παραδόσεις των μηχανών έχουν προγραμματιστεί για τις αρχές του 2029, ανάλογα με τις απαιτήσεις του ναυπηγείου.