Στο πλαίσιο της GasTech 2025 στο Μιλάνο, η Everllence, η HD Hyundai Heavy Industries-Engine Machinery Division (HHI-EMD) και η HD Hyundai Mipo Dockyard (HMD) ανακοίνωσαν μια συνεργασία που φιλοδοξεί να επιταχύνει τη μετάβαση της ναυτιλίας σε καύσιμα μηδενικού άνθρακα. Ο στόχος είναι η από κοινού ανάπτυξη ενός μεσαίου μεγέθους gas carrier, το οποίο θα κινείται με τον δίχρονο, διπλού καυσίμου B&W G50ME-LGIA κινητήρα της Everllence, σχεδιασμένο για καύση αμμωνίας.

Πέρα από τη σημασία της εμπορικής συμφωνίας, το τεχνολογικό αποτύπωμα είναι αυτό που ξεχωρίζει. Ο G50ME-LGIA ανήκει στη νέα γενιά δίχρονων κινητήρων που υποστηρίζουν dual-fuel λειτουργία, επιτρέποντας την αξιοποίηση της αμμωνίας ως κύριου καυσίμου με τη συνδρομή ελάχιστου «πιλότου» συμβατικού καυσίμου εκεί όπου απαιτείται για τη σταθερότητα της καύσης. Η αρχιτεκτονική δύο χρόνων προσφέρει υψηλή θερμική απόδοση και ροπή σε χαμηλές στροφές. Ο σχεδιασμός του εστιάζει σε ειδικά υλικά, στεγανοποιήσεις και συστήματα μέτρησης/έγχυσης που αντέχουν στη διάβρωση και στην τοξικότητα του καυσίμου.

Η έμφαση στην αμμωνία συνδέεται άμεσα με το περιβαλλοντικό ισοζύγιο. Στο σημείο χρήσης, η αμμωνία δεν περιέχει άνθρακα, συνεπώς απουσιάζει το διοξείδιο του άνθρακα (CO₂) από την καύση, μειώνοντας δραστικά τις εκπομπές θερμοκηπίου στο πλοίο. Το πραγματικό αποτύπωμα όμως κρίνεται well-to-wake. Για να επιτευχθεί ουσιαστική αποανθρακοποίηση, απαιτείται παραγωγή «πράσινης» αμμωνίας με ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια και πράσινο υδρογόνο. Παράλληλα, ο σχεδιασμός πρόωσης πρέπει να μετριάζει δυνητικούς ρύπους όπως τα οξείδια αζώτου (NOx) και να ελέγχει τον σχηματισμό υποξειδίου του αζώτου, ισχυρού αερίου του θερμοκηπίου. Η διττή λειτουργία του κινητήρα δίνει επιχειρησιακή ευελιξία, ενώ επιτρέπει σταδιακή αύξηση του μεριδίου αμμωνίας όσο ωριμάζει η αλυσίδα εφοδιασμού.

Από μηχανολογική προσέγγιση, το καύσιμο αμμωνίας απαιτεί δεξαμενές καυσίμου με κατάλληλη διαμόρφωση και μόνωση, προηγμένα συστήματα ανίχνευσης/εξαερισμού για την ασφάλεια πληρώματος και μηχανοστασίου, καθώς και προσαρμογές σε fuel handling και bunkering. Η HMD, με ισχυρό ιστορικό σε gas carriers, αναμένεται να κεφαλαιοποιήσει την εμπειρία της σε διάταξη χώρων, ισοζύγια βαρών και απαιτήσεις κανονισμών κλάσης, ώστε το ολοκληρωμένο σύστημα (μηχανή-δεξαμενές-βοηθητικά) να παράσχει απόδοση χωρίς εκπτώσεις στην ασφάλεια.

Το στοίχημα βέβαια είναι η κλιμάκωση: από το concept στη γραμμή παραγωγής με αξιόπιστες προδιαγραφές, εξασφαλισμένα μονοπάτια καυσίμου και ολοκληρωμένα πακέτα υποστήριξης (service, training, risk management). Αν η συνεργασία των Everllence, HHI-EMD και HMD πετύχει να συνδυάσει πρωτοποριακή μηχανολογία με ώριμη αλυσίδα εφοδιασμού αμμωνίας, το νέο gas carrier μπορεί να αποτελέσει σημείο καμπής για το μέλλον της ναυτιλίας.