Από τις 31 Μαρτίου η Etihad Airways θα πραγματοποιεί απευθείας πτήσεις προς την Ουάσινγκτον, τον τέταρτο προορισμό της εταιρείας στη Βόρεια Αμερική, κατόπιν σχετικών ρυθμιστικών εγκρίσεων.

Μετά τη Νέα Υόρκη, η Ουάσινγκτον αποτελεί την μεγαλύτερη αγορά πτήσεων προς τη Μέση Ανατολή. Τα νέα δρομολόγια της Etihad Airways θα συνδέουν την Ουάσινγκτον με το Άμπου Ντάμπι, ένα αναπτυσσόμενο κέντρο πολιτισμού και τουρισμού που ήδη σφύζει από ζωή.

Ο James Hogan, Πρόεδρος και Γενικός Διευθυντής της Etihad Airways δήλωσε σχετικά: «Είμαστε η μοναδική αεροπορική εταιρεία των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων που προσφέρουμε απευθείας πτήσεις προς την Ουάσινγκτον. Η σύνδεση των δύο πρωτευουσών αποτελεί μοναδική ευκαιρία για την Etihad Airways».

Η νέα υπηρεσία θα ενισχύσει περαιτέρω τους ήδη στενούς πολιτικούς και οικονομικούς δεσμούς μεταξύ της Περιφέρειας της Κολούμπια και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Το Υπουργείο Εμπορίου της Αμερικής έχει ήδη δημοσιοποιήσει στοιχεία που καταδεικνύουν πως το 2011 ο συνολικός όγκος συναλλαγών μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων ανήλθε στα $18,3 δις. παρουσιάζοντας 43% αύξηση σε σχέση με το 2010.

Η αύξηση αυτή αποτελεί τον υψηλότερο όγκο συναλλαγών μεταξύ των δύο χωρών. Για τρίτη συνεχόμενη χρονιά τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα απαρτίζουν τη μεγαλύτερη αγορά εξαγωγών για αγαθά των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μέση Ανατολή. Παράλληλα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο πέμπτος μεγαλύτερος συνεργάτης  των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων παγκοσμίως.

Ο κ. Hogan συνέχισε: «Η κίνηση που παρατηρείται ανάμεσα στις δύο χώρες αναμένεται να συνεισφέρει σημαντικά στην αύξηση των επιβατών του δρομολογίου. Οι ώρες των πτήσεων  επιτρέπουν τη μεγιστοποίηση των διασυνδέσεων με σημαντικές πόλεις του Αραβικού Κόλπου, της Ινδίας και της Βορειοανατολικής Ασίας».

«Η ευρύτερη περιοχή της Ουάσινγκτον αποτελεί μία από τις πιο ισχυρές οικονομίες της χώρας. Έχει παρατηρηθεί πως η ζήτηση εισιτηρίων διακεκριμένων θέσεων είναι σημαντικά μεγαλύτερη σε αυτή την αγορά συγκριτικά με άλλους προορισμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες, και εκτιμούμε πως οι βραβευμένες Διακεκριμένες Θέσεις Pearl και Diamond, θα είναι πολύ δημοφιλείς».

Επιπλέον των ισχυρών οικονομικών δεσμών μεταξύ των δύο χωρών, υπάρχουν και από τις δύο πλευρές σημαντικές επενδύσεις στους τομείς της εκπαίδευσης, της τεχνολογίας και του πολιτισμού.

Στην Ουάσινγκτον μόνο υπάρχει πληθώρα επιχειρήσεων με σημαντική επιχειρηματική παρουσία στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και εδραιωμένες σχέσεις με οργανισμούς της χώρας.  Ανάμεσα σε αυτές τις επιχειρήσεις συγκαταλέγονται οι Carlyle Group, Hilton International, Lockheed Martin και Children’s National Medical Center. Αξιοσημείωτα επιστημονικά επιτελεία και κυβερνητικοί οργανισμοί όπως τα  Brookings Institution και US Institute of Peace, συνεργάζονται στενά με τα αντίστοιχα γραφεία στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Η κλινική Cleveland Clinic αναμένεται να ανοίξει στο Άμπου Ντάμπι μέχρι το τέλος του 2012. Το πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης που άνοιξε παράρτημα στο Άμπου Ντάμπι το 2009, θα επεκτείνει την παρουσία του με εγκαταστάσεις στο νησί Saadiyat το 2014. Ακόμη, το μουσείο Guggenheim αναμένεται να ανοίξει στο Άμπου Ντάμπι το 2017.

Ο John E. Potter, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος των αρχών των Μητροπολιτικών Αεροδρομίων της Ουάσινγκτον, σχολίασε: «Συγχαίρουμε την Etihad Airways για αυτή την κίνηση, ανυπομονούμε να την καλωσορίσουμε στην περιοχή και την ευχαριστούμε που αναγνωρίζει το αεροδρόμιο Washington Dulles International Airport ως αναπόσπαστο κομμάτι της παγκόσμιας αεροπορίας».

Οι απευθείας πτήσεις θα πραγματοποιούνται με το τριών καμπίνων αεροσκάφος A340-500. Κάθε πτήση παρέχει 12 θέσεις στην καμπίνα Diamond First, 28 θέσεις στην καμπίνα Pearl  Business και 200 θέσεις στην καμπίνα Coral Economy, συνολικά θα διατίθενται 3.360 θέσεις κάθε εβδομάδα.

Η Etihad Cargo θα προσφέρει χωρητικότητα 140 τόνων εμπορεύματος κάθε εβδομάδα για την ευρύτερη περιοχή της Ουάσινγκτον και το νέο δρομολόγιο θα συμπληρώσει τα ήδη υπάρχοντα εμπορευματικά δρομολόγια από και προς τη Βόρεια Αμερική.

Η Etihad Airways ξεκίνησε τα δρομολόγια προς Τορόντο τον Οκτώβριο του 2005, προς Νέα Υόρκη τον Οκτώβριο του 2006 και προς Σικάγο το Σεπτέμβριο του 2009.

Χαρακτηριστικά αεροσκάφους: A340-500, 12 θέσεις Diamond First,  28 θέσεις Pearl Business και 200 θέσεις Coral Economy.