Τα συνεχώς αυξανόμενα λειτουργικά κόστη που επωμίζονται οι παραγωγοί σιδηρομεταλλεύματος ανεβάζουν τον πήχη της οικονομικής βιωσιμότητας του κλάδου. Όπως επισημαίνει σε ανάλυσή της η Goldman Sachs, το γεγονός ότι οι εξορύξεις έχουν καταστεί συνολικά πιο κοστοβόρες διαμορφώνει ένα νέο, ισχυρό επίπεδο στήριξης για τις διεθνείς τιμές μεταξύ $90-95 ανά τόνο. Σε αυτά τα επίπεδα, το αυξημένο κόστος λειτουργεί πλέον ως ανάχωμα απέναντι σε περαιτέρω πτώση των τιμών, οι οποίες το τελευταίο διάστημα σταθεροποιήθηκαν κοντά στα $95.

Σε σχετική έκθεση, η τράπεζα εξηγεί ότι το οριακό κόστος παραγωγής έχει αναρριχηθεί πάνω από 20% την τελευταία διετία, σκαρφαλώνοντας από τα $75 στα $95/τόνο. Η τάση αυτή αποδίδεται στις πληθωριστικές πιέσεις στα καύσιμα και στο εργατικό δυναμικό, καθώς και στο αυξημένο μεταφορικό κόστος. Ενδεικτικά, οι ναύλοι στη θαλάσσια διαδρομή Βραζιλία-Κίνα έχουν διπλασιαστεί, φτάνοντας περίπου τα $40/τόνο. Παράλληλα, η σταδιακή εξάντληση των προς εκμετάλλευση μεταλλείων και η πτώση της ποιότητας του μεταλλεύματος σε παραδοσιακές αγορές, όπως η Κίνα και η Ινδία, επιτείνουν την πίεση στα περιθώρια κέρδους.

Παράλληλα, η πρόσφατη υποχώρηση των τιμών από τον μέσο όρο των $105 αντανακλά μια αγορά σε φάση εξισορρόπησης. Αυτό οφείλεται στη μειωμένη παραγωγή χάλυβα στην Κίνα, στην αυξημένη διαθεσιμότητα θαλάσσιων φορτίων από Αυστραλία και Βραζιλία, αλλά και στην αναμενόμενη είσοδο νέων όγκων από το κοίτασμα Simandou στη Δυτική Αφρική. Ωστόσο, στα σημερινά επίπεδα τιμών, τεράστιος όγκος της παγκόσμιας προσφοράς απειλείται. Η Goldman Sachs υπολογίζει ότι στα $95 ή χαμηλότερα, πάνω από 200 εκατ. τόνοι εξορύσσονται πλέον με οικονομική ζημιά. Αν οι τιμές υποχωρήσουν στα $90, ο όγκος θα ξεπεράσει τους 350 εκατ. τόνους.

Παρά τη συγκυριακή τόνωση της ζήτησης ενόψει των κινεζικών αργιών τον Σεπτέμβριο, η τράπεζα προβλέπει εξασθένηση της αγοράς το δίμηνο Οκτωβρίου-Νοεμβρίου λόγω των αυξημένων εξαγωγών. Μακροπρόθεσμα, ο οίκος τοποθετεί την τιμή του σιδηρομεταλλεύματος στα $96 για το 2027, εκτιμώντας ότι μέχρι το 2030 θα σταθεροποιηθεί περίπου στα $85.