Οι υψηλές ενεργειακές ανάγκες των κέντρων δεδομένων έχουν ως αποτέλεσμα οι εντατικές πράσινες πρωτοβουλίες της Silicon Valley να μοιάζουν ότι ανήκουν στο παρελθόν.

Νέα μελέτη μάλιστα καταδεικνύει ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα δεν είναι το ανθρακικό αποτύπωμα της τεχνητής νοημοσύνης αυτής καθαυτήν, αλλά κυρίως των βιομηχανιών που υποστηρίζει.

Υπό το πρίσμα των ανωτέρω, οι Big Tech βλέπουν το ανθρακικό τους αποτύπωμα να αυξάνεται με διψήφιους ρυθμούς, κάτι που οφείλεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία των εταιρειών, οι συνολικές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα της Google και της Microsoft εκτοξεύτηκαν κατά 25% σε ετήσια βάση από το 2025 έως το 2026, ενώ αυτές της Amazon αυξήθηκαν κατά 16%. Συνολικά, κατά το τελευταίο οικονομικό έτος, οι τρεις εταιρείες εξέπεμψαν τόσο διοξείδιο του άνθρακα όσο το ένα τρίτο της Γαλλίας, δηλαδή 19 εκατ. μετρικούς τόνους ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα.

Και καθώς αυτοί οι αριθμοί αναμένεται να συνεχίσουν να αυξάνονται τα επόμενα χρόνια, η Amazon έκλεψε τα φώτα της δημοσιότητας, όταν αποκαλύφθηκε ότι η εταιρεία επενδύει σε έναν μεγάλης κλίμακας σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που λειτουργεί με φυσικό αέριο, στο πλαίσιο ενός τεράστιου έργου ανάπτυξης κέντρου δεδομένων στο Νότιο Τέξας. Η συγκεκριμένη υποδομή μάλιστα αναμένεται να αποτελέσει τον σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με τις μεγαλύτερες εκπομπές στη χώρα. Εάν κατασκευαστεί σύμφωνα με τις τρέχουσες προδιαγραφές, η εγκατάσταση θα έχει άδεια να εκπέμπει 33 εκατ. τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως.

Πιθανότατα δε η συγκεκριμένη εξέλιξη να μην είναι μεμονωμένη, αλλά η πρώτη από μια σειρά που θα εκτροχιάσουν τις περιβαλλοντικές δεσμεύσεις των εταιρειών τεχνολογίας και θα αποτελέσουν «πισωγύρισμα» στην όποια πρόοδο είχε σημειωθεί για το κλίμα, τονίζει στους New York Times o Michael Thomas, ιδρυτής της Cleanview, εταιρείας που ποσοτικοποιεί τις εκπομπές των Big Tech.

Και ενώ ορισμένοι υποστηρικτές της τεχνητής νοημοσύνης επισημαίνουν ότι τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα θα χρησιμοποιηθούν επίσης για να καταστήσουν ένα τεράστιο φάσμα συστημάτων και τομέων πιο αποδοτικά ενεργειακά, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο NPJ Climate Action, μια έκδοση του εξαιρετικά έγκριτου επιστημονικού περιοδικού Nature, υποδηλώνει ότι, τελικά, η ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης θα αυξήσει τις παγκόσμιες εκπομπές πολύ περισσότερο από ό,τι θα τις μειώσει.

Η μελέτη αναλύει τα στοιχεία σχετικά με την ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης τόσο στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας όσο και στον τομέα των ορυκτών καυσίμων, και τα αποτελέσματα που προκύπτουν είναι απογοητευτικά. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι, εάν τα ορυκτά καύσιμα αποκομίσουν οικονομικά οφέλη άνω του μηδενός χάρη στην ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης, οι εκπομπές που θα προκύψουν θα υπερβούν τις εκπομπές που θα αποφευχθούν. Σε ένα σενάριο όπου τόσο ο τομέας των ορυκτών καυσίμων όσο και αυτός των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας επωφελούνται εξίσου από τα οφέλη της τεχνητής νοημοσύνης, οι παγκόσμιες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα θα αυξηθούν κατά 0,47 δισ. έως 1,8 δισ. τόνους ετησίως.

Οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η τεχνητή νοημοσύνη αναμένεται να παρατείνει την κυριαρχία των ορυκτών καυσίμων στην παγκόσμια οικονομία, με καταστροφικές συνέπειες για τους στόχους μείωσης των εκπομπών. Στην πραγματικότητα, αυτή η επίδραση θα επισκιάσει κατά πολύ τις τυχόν άμεσες εκπομπές που προέρχονται από τα κέντρα δεδομένων που τροφοδοτούν τα ίδια τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης.