Η ραγδαία αύξηση της παγκόσμιας προσφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου ενδεχομένως να συναντήσει απρόσμενα εμπόδια, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters. Πιο αναλυτικά, ενώ οι επενδύσεις των ΗΠΑ και του Κατάρ σε έργα LNG δημιουργούν τις προϋποθέσεις για το μεγαλύτερο κύμα επέκτασης χωρητικότητας στην ιστορία του κλάδου, μια νέα ανάλυση της Wood Mackenzie προειδοποιεί για τον κίνδυνο σημαντικών καθυστερήσεων. Η αιτία εντοπίζεται στο γεγονός ότι τα πλοία που απαιτούνται για τη διακίνηση του καυσίμου κατασκευάζονται σχεδόν αποκλειστικά στην Κίνα και στη Νότια Κορέα.

Το μέγεθος αυτής της εξάρτησης αποτυπώνεται ξεκάθαρα στα δεδομένα των παραγγελιών. Προκειμένου να εξυπηρετηθούν τα νέα projects υγροποίησης σε Αμερική, Κατάρ και Αφρική, έχουν τοποθετηθεί παραγγελίες για περισσότερα από 260 LNG carriers με ορίζοντα παράδοσης από το 2027 και έπειτα. Περίπου τα δύο τρίτα αυτής της χωρητικότητας ωστόσο έχουν εξασφαλιστεί από νοτιοκορεατικές γιάρδες, με τα υπόλοιπα συμβόλαια να απορροφώνται από την Κίνα. Η συγκεκριμένη υπερσυγκέντρωση των νέων συμβολαίων στις αγορές της Ασίας αποτελεί απόρροια πολυετών επενδύσεων στην τεχνογνωσία, ωστόσο αυξάνει πλέον την έκθεση της αγοράς σε ανατιμήσεις του κατασκευαστικού κόστους.

Αναλύοντας το εν λόγω γεγονός, ο διευθυντής ερευνών της Wood Mackenzie, Ikram Elloumi, παρατηρεί ότι η βιομηχανία προτάσσει συνεχώς την ενεργειακή ασφάλεια. Την ίδια στιγμή όμως η μεταφορά του αερίου στηρίζεται σε μια εφοδιαστική αλυσίδα την οποία η Δύση ούτε ελέγχει ούτε μπορεί να αναπαράγει άμεσα. Υπό αυτά τα δεδομένα, ο κλάδος διαμορφώνει ένα μοντέλο «κλεψύδρας». Η αυξανόμενη προσφορά από τους μεγάλους παραγωγούς και η σταθερή ζήτηση εξαρτώνται από έναν αυστηρά περιορισμένο μεταφορικό δίαυλο που αποτελείται από τον παγκόσμιο στόλο των LNG carriers. Παράλληλα, η ανάπτυξη νέων ναυπηγικών κέντρων για την εξισορρόπηση της αγοράς θεωρείται ανέφικτη βραχυπρόθεσμα, καθώς μια τέτοια κίνηση θα απαιτούσε πολυετή προετοιμασία και κεφάλαια δεκάδων δισεκατομμυρίων.

Βέβαια, σε αυτό το το σημείο αξίζει να αναφερθεί πως παρά το εν λόγω δημοσίευμα, η συνεργασία ΗΠΑ-Κορέας στον κλάδο των ναυπηγείων είναι στενή. Μάλιστα, ο όμιλος Hanwha, ηγέτης του εγχειρήματος MASGA (Make American Shipbuilding Great Again), αναμένεται να αναλάβει ένα έργο κατασκευής πλοίων για το ΠΝ των ΗΠΑ, αξίας άνω των 2 τρισεκατομμυρίων γουόν.