Η παγκόσμια ζήτηση πετρελαίου οδεύει προς συρρίκνωση για πρώτη φορά από την κορύφωση της πανδημίας το 2020, εξέλιξη που αποδίδεται άμεσα στις συνεχιζόμενες συγκρούσεις στο Ιράν. Σύμφωνα με τη νεότερη έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, η κατανάλωση αναμένεται να καταγράψει ετήσια πτώση της τάξης του ενός εκατομμυρίου βαρελιών ημερησίως για το 2026, με την υποχώρηση να κατανέμεται εξαιρετικά άνισα τόσο σε επίπεδο παραγόμενων προϊόντων όσο και σε γεωγραφικές περιφέρειες. Στο επίκεντρο αυτής της αναταραχής βρίσκεται το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, το οποίο έχει προκαλέσει ισχυρούς κλυδωνισμούς στις εξαγωγές μέσω του Περσικού Κόλπου και κατ’ επέκταση στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα.

Αν και οι προσπάθειες για την ανάκαμψη της ναυτιλιακής κίνησης στην περιοχή βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη, οι αναλυτές προειδοποιούν, μέσω του ευρωπαϊκού δικτύου του CNBC, πως μια ενδεχόμενη νέα κλιμάκωση της έντασης απειλεί να θολώσει τις προοπτικές ομαλοποίησης. Οι αρχικές εκτιμήσεις για την πορεία της αγοράς είχαν βασιστεί στο σενάριο μιας εκεχειρίας και της σταδιακής επαναλειτουργίας του κρίσιμου αυτού θαλάσσιου περάσματος, ωστόσο αυτή η προοπτική φαντάζει πλέον εξαιρετικά αβέβαιη υπό το πρίσμα των πρόσφατων εχθροπραξιών μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν. Τα αλλεπάλληλα χτυπήματα σε εμπορικά πλοία έχουν οδηγήσει σε νέο αδιέξοδο, δημιουργώντας συνθήκες ασφυξίας στις θαλάσσιες μεταφορές, καθώς οι μεν ΗΠΑ αναφέρουν ότι τα Στενά είναι ανοιχτά, ενώ το Ιράν αναφέρει το αντίθετο.

Υπό αυτά τα δεδομένα, η επιστροφή της αγοράς σε καθεστώς πλεονάσματος προϋποθέτει την πλήρη ομαλοποίηση των ροών των δεξαμενόπλοιων, ώστε να καταστεί δυνατή η επανεκκίνηση των παραγωγικών μονάδων και των διυλιστηρίων στη Μέση Ανατολή. Όπως ξεκαθάρισε η Toril Bosoni, επικεφαλής πετρελαίου και αγορών του ΔΟΕ, η ανάκαμψη δεν πρόκειται να είναι ταχεία ή ομαλή, λόγω του εξαιρετικά ασταθούς περιβάλλοντος. Εντούτοις, η συνδυαστική επίδραση της χαμηλότερης ζήτησης με την αύξηση της προσφοράς από άλλες χώρες δημιουργεί τις κατάλληλες προϋποθέσεις για την επιστροφή σε πλεόνασμα μέχρι τα τέλη του έτους, μια συνθήκη που αναμένεται να προσφέρει την απαραίτητη ανακούφιση στην αγορά και να επιτρέψει τη σταδιακή αναπλήρωση των διεθνών αποθεμάτων.