Την ταχύτερη ανάπτυξη του κλάδου λιθίου έναντι των παραδοσιακών τομέων χαλκού και σιδηρομεταλλεύματος αναμένει η Rio Tinto, στοχεύοντας στην κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης από τις βιομηχανίες ηλεκτρικών οχημάτων και συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας. Ο πολυεθνικός όμιλος, σύμφωνα με το Reuters, σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγική του ικανότητα στο λίθιο, από τους 61.000 μετρικούς τόνους φέτος στους 200.000 τόνους έως το 2028.

Καταλύτη γι’ αυτή τη στροφή αποτέλεσε η περσινή εξαγορά της αμερικανικής Arcadium, η οποία εξασφάλισε στη Rio Tinto πρόσβαση σε ορυχεία τεσσάρων ηπείρων, εγκαταστάσεις επεξεργασίας, καθώς και σε ισχυρό πελατολόγιο, που περιλαμβάνει μέχρι και την Tesla. Παρά την καθίζηση στις τιμές του μετάλλου λόγω της κινεζικής υπερπροσφοράς, η εταιρεία επικεντρώνεται στην ανάπτυξη μονάδων χαμηλού λειτουργικού κόστους σε Αργεντινή και Καναδά. Όπως εξήγησε ο επικεφαλής του τομέα αλουμινίου και λιθίου, Jérôme Pécresse, η εμπορική στρατηγική βασίζεται στη σύναψη μακροπρόθεσμων συμβολαίων με προκαθορισμένα όρια τιμών, προκειμένου να θωρακιστούν τα περιθώρια κέρδους.

Κρίσιμο ρόλο στην επίτευξη των παραγωγικών στόχων θα διαδραματίσουν οι επενδύσεις στην τεχνολογία άμεσης εξόρυξης λιθίου (DLE). Ο κ. Pécresse διευκρίνισε ότι η εταιρεία δεν εξετάζει νέες εξαγορές στην παρούσα φάση, ούτε έχει ως αυτοσκοπό να εκθρονίσει την Albemarle από την κορυφή της παγκόσμιας παραγωγής, αλλά να διασφαλίσει επαρκή δυναμικότητα με στόχο την ικανοποίηση των πελατών της. Παράλληλα, πάντα σύμφωνα με το Reuters, αρνήθηκε να σχολιάσει τις φήμες περί πιθανής συγχώνευσης με την Glencore, επικαλούμενος ρυθμιστικούς περιορισμούς που εκπνέουν τον Αύγουστο.