Η ενσωμάτωση πυρηνικών τεχνολογιών σε εμπορικά πλοία παραμένει στο επίκεντρο, καθώς η ναυτιλία αναζητά λύσεις πρόωσης μηδενικών εκπομπών για τη μακροπρόθεσμη αποανθρακοποίηση. Σε αυτή την κατεύθυνση, ο American Bureau of Shipping (ABS) χορήγησε Έγκριση επί της Αρχής (AiP) για την ενσωμάτωση πυρηνικού αντιδραστήρα σε σύστημα πρόωσης φορτηγού πλοίου. Ο εν λόγω αντιδραστήρας αναπτύχθηκε από το Massachusetts Institute of Technology (MIT), την HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering (HD KSOE) και την Capital Maritime Group.

Ο σχεδιασμός βασίζεται στη χρήση ειδικού συνθετικού ρευστού για τη μεταφορά θερμότητας από τον πυρήνα του αντιδραστήρα. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, οι σημερινές σχεδιαστικές προσεγγίσεις για τέτοιες εφαρμογές επικεντρώνονται συνήθως σε μικρής κλίμακας θερμική ισχύ, της τάξης των 10 έως 20 MW. Ο σχεδιασμός του MIT λειτουργεί σε πίεση κοντά στην ατμοσφαιρική, στοιχείο που μπορεί να επιτρέψει τη χρήση λεπτότερων και ελαφρύτερων δοχείων αντιδραστήρα, διευκολύνοντας την αρθρωτή κατασκευή και τη μεταφορά του συστήματος.

Πρόκειται για το πρώτο AiP που χορηγείται μέσω του MIT Maritime Consortium, στο οποίο ο ABS, η HD KSOE και η Capital Maritime Group συμμετέχουν ως ιδρυτικά μέλη. Στο πλαίσιο της αξιολόγησης, ο ABS εξέτασε τη διασύνδεση μεταξύ του πυρηνικού αντιδραστήρα και του μηχανολογικού συστήματος του πλοίου, με βάση τις απαιτήσεις κλάσης.

Ο Στέργιος Στεργίου, Επικεφαλής Στρατηγικής Βιωσιμότητας της Capital Clean Energy Carriers Corp., υπογράμμισε ότι η ναυτιλιακή βιομηχανία οφείλει να εξετάζει όλες τις πιθανές λύσεις για την επίτευξη των μηδενικών εκπομπών, ακόμη και εκείνες που αμφισβητούν τον συμβατικό τρόπο σκέψης. Αντίστοιχα, ο Θεμιστοκλής Σαψής, κάτοχος της έδρας Koch Professor of Marine Technology στο MIT και συνδιευθυντής του MIT Maritime Consortium, σημείωσε ότι το consortium αποτελεί μια μοναδική συνεργασία μεταξύ ακαδημαϊκής κοινότητας και βασικών φορέων της βιομηχανίας, με στόχο την κάλυψη κρίσιμων κενών στον εκσυγχρονισμό του εμπορικού στόλου. Όπως επισήμανε, ο σχεδιασμός του αντιδραστήρα αποτελεί ένα από τα πρώτα απτά αποτελέσματα αυτής της συνεργασίας και προσφέρει μια ρεαλιστική διαδρομή προς την πυρηνική πρόωση εμπορικών πλοίων.

Το AiP εντάσσεται στην υπηρεσία New Technology Qualification (NTQ) του ABS, η οποία παρέχει μια δομημένη διαδικασία για την αξιολόγηση και την υποστήριξη της πρώιμης υιοθέτησης καινοτόμων τεχνολογιών. Η συγκεκριμένη εξέλιξη δεν σηματοδοτεί άμεση εμπορική εφαρμογή πυρηνικής πρόωσης, αλλά αποτελεί σημαντικό βήμα τεχνικής αξιολόγησης σε ένα πεδίο που ενδέχεται να διαδραματίσει ρόλο στις μελλοντικές λύσεις μηδενικών εκπομπών.