Με θετικό πρόσημο ξεκίνησε το έτος για το παγκόσμιο εμπόριο, ωθούμενο από την παραγωγή αγαθών υψηλής τεχνολογίας και τη ναυτιλία τακτικών γραμμών στον Ειρηνικό Ωκεανό. Σύμφωνα με τη νέα έκθεση της UNCTAD, η αρχική αυτή δυναμική κρύβει μια εύθραυστη πραγματικότητα. Κατά το πρώτο δίμηνο του έτους, ο όγκος των φορτίων που διακινήθηκαν διά θαλάσσης κατέγραψε άνοδο 5,3%, χάρη στις αυξημένες ροές από τα βιομηχανικά κέντρα της Ασίας και κυρίως της Κίνας, η οποία σημείωσε αύξηση εξαγωγών άνω του 20%. Η ανάπτυξη αυτή υποστηρίχτηκε από διψήφια ποσοστά ανόδου σε συγκεκριμένες κατηγορίες, όπως τα οχήματα, τα σιτηρά και το υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG).

Ωστόσο, η UNCTAD επισημαίνει ότι η συγκεκριμένη άνοδος παρουσιάζει δομική ανισορροπία. Η επέκταση του εμπορίου περιορίστηκε σε ένα στενό φάσμα προϊόντων προηγμένης τεχνολογίας, χωρίς να αντανακλά μια ευρύτερη ανάκαμψη της καταναλωτικής ζήτησης. Παράλληλα, οι στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή προκάλεσαν ισχυρό σοκ στο εμπόριο και στις θαλάσσιες μεταφορές, ασκώντας πρωτοφανείς πιέσεις στις κρίσιμες ναυτιλιακές διόδους. Οι διαταραχές στα Στενά του Ορμούζ δημιούργησαν σοβαρά προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα της ενέργειας και των φορτίων, ενώ το αυξημένο ενεργειακό κόστος λειτουργεί ανασταλτικά για την παγκόσμια παραγωγή και τη μεταφορική ικανότητα.

Το περιβάλλον του διεθνούς εμπορίου μετασχηματίζεται επίσης από τη γεωπολιτική αστάθεια, οδηγώντας σε αυξημένο κατακερματισμό. Πολλές οικονομίες παρακάμπτουν τους παραδοσιακούς πολυμερείς διαύλους, όπως τον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, προκρίνοντας περιφερειακές ή διμερείς συμφωνίες με επίκεντρο την ανθεκτικότητα των εφοδιαστικών αλυσίδων και τα κρίσιμα ορυκτά. Ενδεικτικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν 21 διμερή πλαίσια για στρατηγικά ορυκτά, η Κίνα παρουσίασε ανάλογη πρωτοβουλία για την πράσινη εξόρυξη, ενώ στις αρχές Φεβρουαρίου τέθηκε σε ισχύ η συμφωνία ψηφιακού εμπορίου μεταξύ Ευρωπαϊκής Ένωσης και Σιγκαπούρης.

Λόγω αυτών των παραγόντων, η UNCTAD διατυπώνει συντηρητικές προβλέψεις για το υπόλοιπο του έτους. Υπό αυτό το πρίσμα, ο ρυθμός ανάπτυξης του παγκόσμιου εμπορίου αναμένεται να καταγράψει απότομη επιβράδυνση, υποχωρώντας από το 4,7% του 2025 σε ένα εύρος μεταξύ 1,5% και 2,5% για το 2026.