Η απόφαση της ιταλικής Επιτροπής Ανταγωνισμού (AGCM) να επιβάλει βαρύτατο πρόστιμο ύψους 256 εκατ. ευρώ στη Ryanair σηματοδοτεί μια νέα όξυνση στη διαμάχη μεταξύ αεροπορικών εταιρειών και δικτύων διανομής. Η ρυθμιστική αρχή καταλογίζει στον ιρλανδικό αερομεταφορέα την εφαρμογή μιας καταχρηστικής στρατηγικής που στόχευε στον αποκλεισμό των ταξιδιωτικών πρακτορείων από την πρόσβαση στις υπηρεσίες του. Η έρευνα εντόπισε πρακτικές που δυσχέραιναν τεχνικά και οικονομικά την αγορά εισιτηρίων μέσω τρίτων, πλήττοντας τη λειτουργία των διαδικτυακών και παραδοσιακών πρακτόρων.

Στο σκεπτικό της, η AGCM υποστηρίζει πως η εταιρεία παρεμπόδιζε σκόπιμα τη συνδυαστική πώληση πτήσεων με άλλες τουριστικές υπηρεσίες, περιορίζοντας τη δυνατότητα των ανταγωνιστών να προσελκύσουν διαδικτυακή κίνηση. Η περίοδος που καλύπτει η έρευνα εκτείνεται από τον Απρίλιο του 2023 έως τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, αναδεικνύοντας μια συστηματική προσπάθεια περιχαράκωσης του καναλιού πωλήσεων της εταιρείας.

Η απάντηση της Ryanair υπήρξε άμεση, χαρακτηρίζοντας την απόφαση νομικά άκυρη και προαναγγέλλοντας προσφυγή στη δικαιοσύνη. Η εταιρεία επικαλείται προγενέστερη απόφαση του Δικαστηρίου του Μιλάνου από τον Ιανουάριο του 2024, η οποία δικαίωνε το μοντέλο απευθείας διανομής (direct distribution model) ως επωφελές για τον καταναλωτή λόγω των χαμηλότερων ναύλων. Η εξέλιξη αυτή προοιωνίζεται μια σφοδρή νομική μάχη, που θα κρίνει τα όρια ελέγχου των ψηφιακών καναλιών πώλησης στην ευρωπαϊκή αεροπορική αγορά.