Η υιοθέτηση συστημάτων δέσμευσης διοξειδίου του άνθρακα επί του πλοίου παραμένει ως ένας παράλληλος μηχανισμός μείωσης εκπομπών ρύπων, επιτρέποντας στα υπάρχοντα πλοία να μειώσουν άμεσα το ανθρακικό τους αποτύπωμα. Ο νηογνώμονας ClassNK ανακοίνωσε την έκδοση 2.0 των «Κατευθυντήριων Οδηγιών για Συστήματα Δέσμευσης και Αποθήκευσης CO₂ επί Πλοίου (OCCS)», καθιερώνοντας για πρώτη φορά σε παγκόσμιο επίπεδο τεχνικές και κανονιστικές απαιτήσεις για συστήματα δέσμευσης CO₂ επί πλοίου. Οι οδηγίες αυτές αφορούν μια συγκεκριμένη τεχνολογία δέσμευσης διοξειδίου του άνθρακα με τη χρήση μεμβρανών.

Η τεχνολογία διαχωρισμού μέσω μεμβρανών, που αποτελεί το επίκεντρο της νέας έκδοσης των οδηγιών, διαφοροποιείται θεμελιωδώς από την παραδοσιακή μέθοδο απορρόφησης με αμίνες. Στην απορρόφηση, το CO₂ δεσμεύεται μέσω χημικής αντίδρασης με διάλυμα αμινών. Η διαδικασία αυτή απαιτεί συνεχή προμήθεια και αναγέννηση του απορροφητικού υγρού και υψηλή κατανάλωση ενέργειας για την αναθέρμανση και την απελευθέρωση του CO₂. Αντιθέτως, στη μέθοδο διαχωρισμού των καυσαερίων με μεμβράνες, το καυσαέριο διέρχεται μέσα από πολυμερικές ή σύνθετες μεμβράνες, που επιτρέπουν την επιλεκτική διάχυση του CO₂, διαχωρίζοντάς το από τα υπόλοιπα αέρια. Αυτή η φυσική διαδικασία διαχωρισμού δεν απαιτεί χημικά αντιδραστήρια, ούτε ενεργοβόρα στάδια αναγέννησης, μειώνοντας σημαντικά την κατανάλωση ενέργειας και το κόστος.

Ο ClassNK, με την έκδοση των νέων οδηγιών, θεσμοθετεί για πρώτη φορά τεχνικές προδιαγραφές, πρότυπα ασφαλείας και διαδικασίες πιστοποίησης για τα συστήματα OCCS που βασίζονται σε μεμβράνες. Οι οδηγίες καλύπτουν ολόκληρο τον κύκλο ζωής του συστήματος, από τη μελέτη και τον σχεδιασμό μέχρι την κατασκευή, την εγκατάσταση και τη λειτουργία. Επίσης εισάγουν ένα ενιαίο σύνολο «γενικών απαιτήσεων», που εφαρμόζονται σε κάθε τεχνολογία δέσμευσης CO₂, ανεξαρτήτως μεθόδου. Αυτή η προσέγγιση διαμορφώνει ένα οριζόντιο κανονιστικό πλαίσιο, στο οποίο μπορούν να ενταχθούν τόσο τα υπάρχοντα συστήματα με αμίνες όσο και οι μελλοντικές λύσεις που θα συνδυάζουν διαφορετικές τεχνολογίες διαχωρισμού και αποθήκευσης.

Από τεχνικής πλευράς, η εν λόγω μέθοδος προσφέρει μια σειρά από πλεονεκτήματα που την καθιστούν κατεξοχήν κατάλληλη για εφαρμογή σε εμπορικά πλοία: χαμηλότερη ενεργειακή απαίτηση, απλούστερη συντήρηση, μικρότερη απαίτηση χώρου και περιορισμένες επιπτώσεις στο επιχειρησιακό φορτίο του πλοίου. Επιπλέον, η απουσία χημικών ουσιών καθιστά το σύστημα πιο ασφαλές και περιβαλλοντικά φιλικό, μειώνοντας τον κίνδυνο διαρροών ή επικίνδυνων αποβλήτων. Η τεχνολογία αυτή, σύμφωνα με τον ClassNK, μπορεί να προσαρμοστεί σε ποικιλία τύπων πλοίων, από bulk carriers και δεξαμενόπλοια έως επιβατηγά και πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, χωρίς ουσιώδεις παρεμβάσεις στη διάταξη ή στα ενεργειακά τους συστήματα.

Πέραν των τεχνικών προδιαγραφών, οι νέες οδηγίες θέτουν τις βάσεις για τη νομική και ρυθμιστική ενσωμάτωση της τεχνολογίας OCCS στο διεθνές πλαίσιο ναυτιλιακής αποανθρακοποίησης.