Καθώς το ενδιαφέρον της διεθνούς ναυτιλιακής κοινότητας εστιάζεται στα containerships-«μεγαθήρια», των οποίων το orderbook σπάει τα «κοντέρ», τα feeders συχνά διαφεύγουν τα φώτα της δημοσιότητας. Ωστόσο, η σχετική νηνεμία στην αγορά των feeders δεν αποτελεί ένδειξη αδράνειας, αλλά, αντίθετα, τον βασικό λόγο της σταθερότητας και της αθόρυβης ανθεκτικότητας του κλάδου.

Στο πλαίσιο αυτό, πρόσφατη έκθεση της ναυλομεσιτικής Intermodal σκιαγραφεί τις προοπτικές των feeders, σε σύγκριση με τα containerships μεγάλης μεταφορικής ικανότητας. Σύμφωνα με την έκθεση, οι εκτιμώμενες μεταβολές μεταξύ των δύο τομέων της ναυτιλίας τακτικών γραμμών είναι εντυπωσιακές. Ενδεικτικά, το 2025, ο συνολικός στόλος των containerships προβλέπεται ότι θα επεκταθεί κατά 6,7%, με τον τομέα των Neo-Panamaxes να αυξάνεται σχεδόν 17%, υπερβαίνοντας κατά πολύ τις μακροπρόθεσμες τάσεις της ζήτησης. Στον αντίποδα, τα feeders θα βιώσουν αύξηση της τάξεως μόλις του 4,93%, ενώ την ίδια στιγμή οι παραγγελίες για νεότευκτα παραμένουν ισορροπημένες.

Παράλληλα, αξιοσημείωτο είναι το ηλικιακό προφίλ των feeders. Περισσότερο από το 28% των feeders είναι ήδη άνω των 20 ετών, ενώ η μέση ηλικία του στόλου υπερβαίνει τα 15 έτη. Συνεπώς, καθώς οι περιβαλλοντικοί κανονισμοί αυστηροποιούνται και το λειτουργικό κόστος των πλοίων αυξάνεται, η αγορά των feeders εισέρχεται σταδιακά σε έναν φυσικό κύκλο ανανέωσης με αρκετά πλοία να αναμένεται να οδηγηθούν στις γιάρδες διάλυσης τους επόμενους 18-24 μήνες. Ως εκ τούτου, ο στόλος των feeders προβλέπεται ότι θα συρρικνωθεί κατά 1,3% έως το 2026.

Υπό αυτό το πρίσμα, οι προοπτικές της ζήτησης προσθέτουν μία άλλη διάσταση στο outlook των feeders. Το παγκόσμιο εμπόριο εμπορευματοκιβωτίων αναμένεται να αυξηθεί κατά 2,5% το 2025 και κατά 2,7% το 2026, με τη ζήτηση τονομιλίων των containerships να ακολουθεί στο 2,2% το 2025. Οι εν λόγω προβλέψεις καταδεικνύουν νωχελική ανάπτυξη, εντούτοις επαρκούν για να υποστηρίξουν την αγορά των feeders, όπου η επέκταση του στόλου θα είναι αμελητέα τα επόμενα έτη.