Ο κλάδος διά θαλάσσης μεταφοράς ενέργειας βρίσκεται αντιμέτωπος με έναν πρωτοφανή επιχειρησιακό κλοιό, καθώς το εμπάργκο που κήρυξαν οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης στις σαουδαραβικές εξαγωγές μέσω του στενού Μπαμπ ελ Μαντέμπ προκαλεί εμπόδια για τη ναυσιπλοΐα (και) στη νότια Ερυθρά Θάλασσα.

Με τις εχθροπραξίες μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και Ιράν να κλιμακώνονται μετά την κατάρρευση της εκεχειρίας, η Μέση Ανατολή έχει μετατραπεί σε ένα γεωπολιτικό ναρκοπέδιο «δύο στενών», εμποδίζοντας την ομαλή ροή των φορτίων και στέλνοντας το πετρέλαιο Brent σε άνοδο άνω του 30%, πάνω από τα $95/βαρέλι.

Η εξέλιξη αυτή πλήττει άμεσα την εναλλακτική στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας. Στην προσπάθειά του να παρακάμψει τον Περσικό Κόλπο, το Ριάντ είχε διοχετεύσει τεράστιους όγκους αργού στο λιμάνι του Γιανμπού, επιτυγχάνοντας εξαγωγές-ρεκόρ 5,9 εκατ. βαρελιών ημερησίως μέχρι τα μέσα Ιουλίου. Σήμερα, η εικόνα έχει ανατραπεί άρδην. Τα δεδομένα εντοπισμού δείχνουν μόλις δύο από τις επτά διαθέσιμες θέσεις ελλιμενισμού να παραμένουν κατειλημμένες, ενώ κανένα δεξαμενόπλοιο δεν τολμά να διασχίσει το στενό. Την ίδια στιγμή, οι ναυτικές δυνάμεις της ΕΕ προειδοποιούν για μεγάλες αναμονές στις συνοδείες λόγω περιορισμένων μέσων.

Ως εκ τούτου, ο παγκόσμιος στόλος αναγκάζεται να επαναξιολογήσει άμεσα τον σχεδιασμό των ταξιδιών, ενώ τουλάχιστον έξι δεξαμενόπλοια έχουν ακινητοποιηθεί στην Αραβική Θάλασσα, αξιολογώντας τους κινδύνους διέλευσης.

Ενδεικτικό της επιχειρησιακής ασφυξίας είναι ελληνόκτητο Suezmax το οποίο, έχοντας φορτώσει πάνω από ένα εκατομμύριο βαρέλια αργού από το Γιανμπού με τελικό προορισμό την Ινδία, αναγκάστηκε να αλλάξει ρότα βόρεια προς τη διώρυγα του Σουέζ. Πρόκειται για μια εξαιρετικά κοστοβόρα παράκαμψη, που ενδέχεται να προσθέσει έως και 30 ημέρες πλεύσης για τις ασιατικές αγορές.

Αναλυτές από την Braemar και την CSC Commodities προειδοποιούν για την επιστροφή ενός ισχυρού «premium επείγοντος» στους ναύλους. Με τα αποθέματα ασφαλείας να έχουν εξαντληθεί και τα βαρέλια της Μέσης Ανατολής να στερούνται πλέον ασφαλών διεξόδων, η παρατεταμένη διαταραχή στις κρίσιμες θαλάσσιες αρτηρίες προοιωνίζεται μια νέα, ραγδαία ανατίμηση του μεταφορικού κόστους.