Ανάμεσα σε δύο ισχυρές αλλά αντίρροπες δυνάμεις καλούνται να δραστηριοποιηθούν οι Αυστραλοί παραγωγοί μεταλλουργικού άνθρακα, σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση της ναυλομεσιτικής MB Shipbrokers. Από τη μία αντιμετωπίζουν την αυστηρή εγχώρια φορολογία και από την άλλη τις τεράστιες ευκαιρίες εξαγωγών προς την ταχέως αναπτυσσόμενη ινδική χαλυβουργία. Το μέγεθος της αγοράς είναι ήδη τεράστιο, καθώς το 2025 η Αυστραλία εξήγαγε 148,4 εκατ. τόνους, ελέγχοντας περίπου το ήμισυ του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου, με την Ινδία να απορροφά το 25% αυτών των όγκων.

Η συγκεκριμένη ζήτηση αναμένεται να ενισχυθεί περαιτέρω. Με κινητήριο μοχλό την αστικοποίηση και τις επενδύσεις σε υποδομές, η παραγωγή ακατέργαστου χάλυβα στην Ινδία εκτιμάται ότι θα αγγίξει τους 400 εκατ. τόνους έως το 2035, από 163 εκατ. σήμερα. Δεδομένου ότι η χώρα διαθέτει περιορισμένα αποθέματα υψηλής ποιότητας και εξακολουθεί να βασίζεται σε υψικαμίνους, η εξάρτησή της από τις εισαγωγές θα ενταθεί. Υπενθυμίζεται ότι το 2025 εισήγαγε 83,2 εκατ. τόνους, από 74,6 εκατ. το 2024. Εάν η παραγωγή χάλυβα αυξάνεται κατά 20 εκατ. τόνους ετησίως, οι εισαγωγές άνθρακα θα μεγεθύνονται κατά 15 εκατ. τόνους τον χρόνο την επόμενη δεκαετία, απορροφώντας σημαντικό μέρος της παγκόσμιας θαλάσσιας προσφοράς.

Την ίδια στιγμή, όμως, η παραγωγή στην Αυστραλία κινδυνεύει να επιβραδυνθεί. Το καθεστώς δικαιωμάτων που επέβαλε το Κουίνσλαντ το 2022 −αναπροσαρμόζοντας τους φόρους βάσει της ανόδου των τιμών− έχει αποθαρρύνει μεγάλους «παίκτες» όπως η BHP από νέες επενδύσεις στον τομέα των εξορύξεων.

Παρ’ όλα αυτά, η έντονη εισαγωγική εξάρτηση της Ινδίας εκτιμάται ότι θα προσφέρει το ισχυρότερο μακροπρόθεσμο κίνητρο στους Αυστραλούς παραγωγούς για να διατηρήσουν τις εξαγωγές τους. Ως εκ τούτου, η σταθερή ανάπτυξη αυτού του εμπορικού διαδρόμου (Αυστραλίας-Ινδίας) αναμένεται να στηρίξει μεσομακροπρόθεσμα τους ναύλους για τα bulk carriers άνευ γερανών.

Πηγή: MB Shipbrokers