Η αξιοποίηση υπολειμματικών βιογενών πρώτων υλών σε ναυτιλιακά καύσιμα μπορεί να προσφέρει μια πιο άμεσα εφαρμόσιμη διαδρομή μείωσης των εκπομπών κύκλου ζωής, χωρίς να απαιτείται αλλαγή στη βασική αρχιτεκτονική πρόωσης των πλοίων. Σε αυτή την κατεύθυνση, η ExxonMobil και η Wallenius Wilhelmsen ολοκλήρωσαν την πρώτη θαλάσσια δοκιμή ναυτιλιακού καυσίμου βιολογικής προέλευσης, το οποίο βασίζεται σε FAME Distillation Residue, δηλαδή υπόλειμμα απόσταξης μεθυλεστέρων λιπαρών οξέων.

Η ExxonMobil προμήθευσε στη Wallenius Wilhelmsen μείγμα B30 VLSFO με περιεκτικότητα θείου 0,50%, το οποίο χρησιμοποιεί FAME Distillation Residue ως βιογενές συστατικό. Το πλοίο μεταφοράς οχημάτων «Titus» ανεφοδιάστηκε με το καύσιμο στο λιμάνι του Zeebrugge, πριν από την πραγματοποίηση της δοκιμής στη θάλασσα. Η επιτυχής ολοκλήρωση της δοκιμής αποτελεί σημαντικό βήμα για την ανάπτυξη ναυτιλιακών καυσίμων με χαμηλότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου σε βάση κύκλου ζωής.

Το B30 VLSFO σημαίνει ότι το καύσιμο αποτελείται κατά περίπου 30% από βιογενές συστατικό και κατά 70% από συμβατικό ναυτιλιακό καύσιμο χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο. Στην προκειμένη περίπτωση, το βιογενές μέρος δεν προέρχεται από καθαρό FAME, αλλά από το υπόλειμμα απόσταξης του FAME. Το συγκεκριμένο υλικό προκύπτει ως παραπροϊόν της επεξεργασίας μεθυλεστέρων λιπαρών οξέων, οι οποίοι παράγονται συνήθως από πρώτες ύλες, όπως χρησιμοποιημένα μαγειρικά έλαια ή άλλα λιπαρά απόβλητα.

Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα του FAME Distillation Residue είναι ότι, σύμφωνα με την ExxonMobil, δεν υπάρχει σήμερα έντονος ανταγωνισμός για τη χρήση του από άλλους τομείς μεταφορών. Αυτό διαφοροποιεί το υλικό από άλλες βιογενείς πρώτες ύλες, οι οποίες μπορεί να είναι περιζήτητες στην οδική, αεροπορική ή βιομηχανική αγορά. Έτσι, μπορεί να προσφέρει μια πιο διαθέσιμη και δυνητικά οικονομικότερη διαδρομή για τη μείωση των εκπομπών στη ναυτιλία.

Από τεχνική άποψη, το καύσιμο ταξινομείται ως ναυτιλιακό υπολειμματικό καύσιμο τύπου RMG380 και συμμορφώνεται με το πρότυπο ISO 8217:2017, με εξαίρεση την παρουσία του βιογενούς συστατικού στο μείγμα. Παράλληλα, η ExxonMobil αναφέρει ότι το B30 VLSFO με FAME Distillation Residue διαθέτει χαρακτηριστικά drop-in αντίστοιχα με ένα B30 VLSFO που παράγεται από FAME χρησιμοποιημένων μαγειρικών ελαίων (UCOME). Δηλαδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε υφιστάμενες μηχανές και συστήματα καυσίμου χωρίς σημαντικές τεχνικές μετατροπές.

Σημαντικό τεχνικό στοιχείο είναι ότι ορισμένες ιδιότητες του FAME Distillation Residue, όπως η πυκνότητα και το ιξώδες, βρίσκονται πιο κοντά στο συμβατικό VLSFO σε σχέση με το καθαρό FAME. Αυτό είναι σημαντικό για τη διαχείριση του καυσίμου επί του πλοίου, καθώς περιορίζει τη μείωση του ιξώδους που θα παρατηρούνταν σε ένα μείγμα VLSFO με καθαρό FAME. Με απλούστερους όρους, το καύσιμο συμπεριφέρεται περίπου όπως ένα γνώριμο υπολειμματικό ναυτιλιακό καύσιμο, γεγονός που διευκολύνει την αποθήκευση, την άντληση, τη θέρμανση και τη χρήση του στα υφιστάμενα συστήματα καυσίμου.

Η ExxonMobil αναφέρει επίσης ότι εκτεταμένες εργαστηριακές δοκιμές έδειξαν καλή συμβατότητα μεταξύ πετρελαϊκής βάσης VLSFO και του συγκεκριμένου B30 VLSFO με FAME Distillation Residue. Η θαλάσσια δοκιμή ολοκληρώθηκε χωρίς επιχειρησιακά προβλήματα. Ο ανεφοδιασμός της παρτίδας του B30 VLSFO έγινε χωρίς δυσκολίες, ενώ η αποθήκευση και η διαχείρισή του επί του πλοίου δεν προκάλεσαν ζητήματα στα συστήματα φιλτραρίσματος ή καθαρισμού. Σύμφωνα με την ExxonMobil, η απόδοση της μηχανής παρέμεινε σταθερή, όπως επιβεβαιώθηκε από τη σύγκριση βασικών παραμέτρων στα συστήματα παρακολούθησης απόδοσης και κατάστασης πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη δοκιμή.

Η ExxonMobil αναφέρει ότι, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα ανά περιοχή, προσφέρει σειρά βιογενών ναυτιλιακών μειγμάτων, όπως Bio VLSFO, Bio ULSFO, Bio MGO και Bio HSFO. Τα καύσιμα αυτά έχουν ήδη διατεθεί σε αγορές όπως η περιοχή ARA ‒Άμστερνταμ, Ρότερνταμ, Αμβέρσα‒, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Σιγκαπούρη.