Μια εξαιρετικά σημαντική πρωτοβουλία για την ενίσχυση της ιατρικής έρευνας στην Ελλάδα ανακοινώθηκε από το Columbia Engineering και το Columbia Global Center Athens.

Με μια γενναιόδωρη δωρεά ύψους $500.000 από τον κ. Νικόλα Δ. Πατέρα, στη μνήμη της αδελφής του Μαρίας, ξεκινά το πρόγραμμα «Breaking Barriers: Innovative Therapies for Brain Tumor Survival in Greece».

Το πρόγραμμα στοχεύει να μεταφέρει στην Ελλάδα την πρωτοποριακή τεχνογνωσία του Columbia στον τομέα της χορήγησης φαρμάκων μέσω εστιασμένων υπερήχων, δημιουργώντας γέφυρες εκπαίδευσης, έρευνας και κλινικής συνεργασίας με κορυφαία ελληνικά νοσοκομεία και ιατρούς.

Ο κ. Νικόλας Δ. Πατέρας, αναφερόμενος στη δωρεά δήλωσε: «Είναι προνόμιο να μπορώ να συμβάλω στην προώθηση της καινοτόμου ιατρικής έρευνας στην Ελλάδα και να στηρίξω την κοινότητά μου με κάθε δυνατό τρόπο. Πραγματοποιώ αυτή τη δωρεά στη μνήμη της αδελφής μου, Μαρίας, η οποία μοιραζόταν τις ίδιες αξίες».

Η χρηματοδότηση αυτή λειτουργεί ως κεφάλαιο εκκίνησης για ένα ευρύτερο διεθνές πρόγραμμα συνεργασίας, το οποίο θα περιλαμβάνει:

·         Την προμήθεια και εγκατάσταση εξοπλισμού.

·         Την εκπαίδευση Ελλήνων ιατρών και επιστημόνων.

·         Τη διενέργεια κλινικών δοκιμών.

·         Τη διοργάνωση διεθνών συνεδρίων στην Αθήνα για τη διάδοση των νέων τεχνικών.

Το πρόγραμμα βασίζεται στην εικοσαετή έρευνα της Καθηγήτριας Βιοϊατρικής Μηχανικής, Ακτινολογίας και Νευρολογικών Επιστημών του Columbia και Διευθύντριας Εργαστήριο Υπερήχων και Ελαστικής Απεικόνισης Ελίζας Κονοφάγου.

Οι εστιασμένοι υπέρηχοι αποτελούν μια μη επεμβατική τεχνολογία που επιτρέπει το ασφαλές και προσωρινό «άνοιγμα» του φραγμού αίματος-εγκεφάλου. Αυτό επιτρέπει στα αντικαρκινικά φάρμακα να διαπερνούν τον φραγμό και να φτάνουν στον όγκο με πολύ μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα από ό,τι στο παρελθόν.

Σε συνεργασία με τον Στέργιο Ζαχαρούλη, παιδοογκολόγο στο Columbia University Irving Medical Center, η ομάδα της Καθ. Κονοφάγου πέτυχε μια παγκόσμια πρωτιά, εφαρμόζοντας με επιτυχία και ασφάλεια την τεχνική σε παιδιά με όγκους στον εγκέφαλο, ενώ έχει αποδείξει την αποτελεσματικότητά της και σε ενήλικες ασθενείς με Αλτσχάιμερ. Αξίζει να σημειωθεί ότι, μέχρι σήμερα, δεν υπάρχουν λειτουργικά συστήματα εστιασμένων υπερήχων στην Ελλάδα.

Ο Shih-Fu Chang, Κοσμήτορας του Columbia Engineering, υπογράμμισε τη φιλοσοφία πίσω από το έργο: «Στο Columbia Engineering πιστεύουμε ότι οι πιο σημαντικές ανακαλύψεις είναι εκείνες που φτάνουν στους ασθενείς που τις έχουν περισσότερο ανάγκη».

Στο πλαίσιο του προγράμματος, Έλληνες ιατροί και επιστήμονες θα μεταβούν στο Columbia University Irving Medical Center και στα εργαστήρια του Columbia Engineering για εξειδικευμένη εκπαίδευση. Παράλληλα, μέλη του διδακτικού προσωπικού του Columbia από τους τομείς της βιοϊατρικής μηχανικής, της νευρο-ογκολογίας, της ακτινολογίας και της νευροχειρουργικής θα επισκέπτονται την Ελλάδα για την καθιέρωση πρωτοκόλλων συνεργασίας και την παροχή επιτόπιας κατάρτισης στα ελληνικά νοσοκομεία.