Η ασφάλεια και η αποδοτικότητα της μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα συστήματα πρόσδεσης που συγκρατούν τα φορτία στα πλοία. Σε αυτό το πλαίσιο, η MacGregor παρουσίασε το νέο Balanced Lashing System, ένα σύστημα σχεδιασμένο να αντιμετωπίσει το διαχρονικό πρόβλημα της άνισης κατανομής φορτίων στα συστήματα πρόσδεσης των πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων.

Στα συμβατικά συστήματα πρόσδεσης, τα φορτία δεν κατανέμονται ομοιόμορφα μεταξύ των επιμέρους στοιχείων του συστήματος. Συνήθως οι άνω συνδέσεις πρόσδεσης δέχονται το μεγαλύτερο μέρος των καταπονήσεων, ενώ οι χαμηλότερες λειτουργούν συχνά περίπου στο μισό της επιτρεπόμενης αντοχής τους. Το νέο σύστημα της MacGregor επιδιώκει να εξισορροπήσει αυτή την κατανομή δυνάμεων μέσω της ενσωμάτωσης ελαστικών στοιχείων, τεχνολογίας που χρησιμοποιείται επί δεκαετίες σε εξαρτήματα όπως τα στηρίγματα των καλυμμάτων αμπαριών.

Σύμφωνα με την εταιρεία, η εξισορρόπηση των φορτίων επιτρέπει την καλύτερη αξιοποίηση της αντοχής των επιμέρους εξαρτημάτων και μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση του επιτρεπόμενου φορτίου των στοιβαγμένων εμπορευματοκιβωτίων. Με αυτόν τον τρόπο επιτρέπεται η φόρτωση έως και 10% περισσότερου φορτίου στο κατάστρωμα. Παράλληλα, μειώνονται οι μέγιστες καταπονήσεις στα άνω στοιχεία πρόσδεσης, περιορίζοντας τον κίνδυνο αστοχιών όπως θραύση των γωνιών των εμπορευματοκιβωτίων ή βλάβες στις ράβδους πρόσδεσης.

Ένα ακόμα σημαντικό χαρακτηριστικό του συστήματος είναι η λειτουργία των ελαστικών στοιχείων ως τρόπος απόσβεσης των κραδασμών, οι οποίοι μειώνουν τις δυναμικές καταπονήσεις που προκαλούνται από την κίνηση του πλοίου σε δυσμενείς θαλάσσιες συνθήκες. Έτσι περιορίζονται οι αιχμές φορτίου που δημιουργούνται κατά την κύλιση του πλοίου, συμβάλλοντας στη βελτίωση της επιχειρησιακής ασφάλειας.

Το σύστημα έχει υποβληθεί σε δοκιμές επί πλοίου διάρκειας δύο ετών, σε συνεργασία με μεγάλους ναυτιλιακούς φορείς, και βρίσκεται ήδη σε εμπορική εφαρμογή, ενώ έχει παραγγελθεί για περισσότερα από 100 νέα πλοία. Η εγκατάσταση του συστήματος σε υφιστάμενα πλοία μπορεί να πραγματοποιηθεί χωρίς την ανάγκη συγκολλήσεων ή άλλων θερμών εργασιών, καθώς απαιτείται μόνο η αντικατάσταση του άνω τεντωτήρα του συστήματος πρόσδεσης.

Το Balanced Lashing System είναι διαθέσιμο για πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων άνω των 5.000 TEUs, που διαθέτουν εξωτερικά συστήματα πρόσδεσης. Το σύστημα έχει ήδη λάβει εγκρίσεις από τους νηογνώμονες DNV και ABS, ενώ η διαδικασία έγκρισης από τον Lloyd’s Register βρίσκεται σε εξέλιξη.