Σε μια περίοδο όπου η παγκόσμια ναυτιλία επαναπροσδιορίζει τον ρόλο της υπό το πρίσμα των γεωπολιτικών ανακατατάξεων, της ενεργειακής μετάβασης και των νέων επενδυτικών προτύπων, ο κ. Λεωνίδας Βροντίσης, Director της United Overseas Group, μιλά για τη στρατηγική της εταιρείας του ως προς τη διαχείριση κεφαλαίων και την ανάγκη προσαρμογής στις απαιτήσεις της εποχής. Παράλληλα, καταθέτει σκέψεις για το μέλλον του ναυτικού επαγγέλματος και για τη νέα γενιά ηγετών, που καλούνται να συνδυάσουν την παράδοση με τη σύγχρονη τεχνολογική και επιχειρηματική νοοτροπία.

-Δεδομένων των ισχυρών διασυνδέσεων που είχατε ήδη αναπτύξει στις ΗΠΑ, πώς οδήγησε η συνεργασία σας με τον κ. Πήτερ Γεωργιόπουλο στην ίδρυση της United Overseas Group στην Ελλάδα;

Το υπόβαθρό μου, αλλά και οι διασυνδέσεις που ανέπτυξε ο Πήτερ στις ΗΠΑ, μας έδωσαν από νωρίς πρόσβαση σε κεφάλαιο, συμφωνίες και θεσμική αξιοπιστία. Ο Πήτερ και εγώ συμφωνούσαμε ως προς τον τρόπο με τον οποίο βλέπαμε την εξέλιξη του κλάδου: η κλίμακα (scale), η υπεύθυνη χρηματοοικονομική διαχείριση και το timing ήταν το παν. Όταν ο Πήτερ εξέφρασε το ενδιαφέρον να εγκατασταθούμε στην Ελλάδα, αναδύθηκε η ευκαιρία να χρησιμοποιήσουμε την ελληνική τεχνογνωσία γύρω από το ναυτιλιακό επιχειρείν και να τη συνδυάσουμε με τη δική μας εμπειρία, τη φήμη, αλλά και τις επενδυτικές προοπτικές των ΗΠΑ. Η United Overseas Group αποτέλεσε σύνθεση των εξής στοιχείων: της πειθαρχίας που χαρακτηρίζει τις κεφαλαιαγορές των ΗΠΑ, υποστηριζόμενης από τα θεμέλια της ελληνικής ναυτιλίας.

-Πώς διαχειρίζεστε τις ροές κεφαλαίων για ναυτιλιακές επενδύσεις και τη μόχλευση, ιδιαίτερα σε περιόδους έντονων διακυμάνσεων των διεθνών χρηματαγορών; Αναμένετε ότι οι πρόσφατες μειώσεις των επιτοκίων από τη Fed θα επηρεάσουν την επενδυτική στρατηγική σας;

Η μόχλευση λειτουργεί μόνο στην περίπτωση που η ρευστότητα είναι εξασφαλισμένη. Η χρηματοδότησή μας είναι δομημένη γύρω από μακροπρόθεσμες λήξεις, αποσβέσεις και προαιρετικότητα. Δεν επιδιώκουμε μέγιστους δείκτες μόχλευσης μόνο και μόνο επειδή οι τράπεζες είναι διατεθειμένες να χορηγήσουν δάνεια. H υψηλή μεταβλητότητα των αγορών δεν συνιστούν κάτι απροσδόκητο, αλλά κανόνα για τη ναυτιλία. Οι πρόσφατες μειώσεις των επιτοκίων από τη Fed μειώνουν τα κόστη μεταφοράς και υποστηρίζουν τις αξίες των περιουσιακών στοιχειών, όμως εμείς παραμένουμε αμετάκλητοι ως προς την πολιτική που ακολουθούμε. Αν μη τι άλλο, το φθηνότερο χρήμα μας δίνει μεγαλύτερη στρατηγική ευελιξία στις εξαγορές και τις αναχρηματοδοτήσεις, αλλά τα φίλτρα κινδύνου δεν αλλάζουν.

-Αναμένετε ότι η ναυτιλιακή βιομηχανία θα αποτελέσει πόλο έλξης επενδύσεων βασισμένων στις αρχές του ESG; Πώς ευθυγραμμίζεται η United Overseas Group με τη νέα αυτή τάση;

Το ESG δεν συνιστά πλέον τάση, αλλά ρυθμιστή των προδιαγραφών για την πρόσβαση εταιρειών σε κεφάλαια. Ήδη παρατηρείται μετατόπιση των κεφαλαίων. Αναδύεται όμως η εξής πρόκληση: Οι νομοθέτες και οι χρηματοδότες της ναυτιλίας πιέζουν για την πράσινη μετάβαση του κλάδου με ρυθμούς πιο γρήγορους από αυτούς που μπορούν να υποστηρίξουν τα ναυπηγεία αλλά και η τεχνολογική εξέλιξη ευρύτερα. Στη United Overseas ανανεώνουμε τον στόλο μας με ενεργειακά αποδοτικό σχεδιασμό των κυτών, ενώ παράλληλα αξιολογούμε τις εναλλακτικές μας με μηχανές διπλού καυσίμου. Στο ίδιο πλαίσιο, επιχειρούμε να ενισχύουμε το προφίλ εκπομπών μας με αναφορές βασισμένες σε δεδομένα. Στόχος μας είναι να περιορίσουμε το ανθρακικό αποτύπωμα του στόλου μας, όχι για να εντυπωσιάσουμε την κοινή γνώμη, αλλά επειδή το κόστος κεφαλαίου θα συνιστά όλο και περισσότερο συνάρτηση της συμμόρφωσης μιας εταιρείας στους κανονισμούς και της διαφάνειας.

Απόσπασμα από τη συνέντευξη του κ. Βροντίση στο τεύχος Νοεμβρίου των Ναυτικών Χρονικών. Μπορείτε να αγοράσετε το τεύχος πατώντας εδώ.