Η πρόσφατη πολιτική επικύρωση από το περιφερειακό συμβούλιο της Niigata για την επαναλειτουργία του πυρηνικού σταθμού Kashiwazaki-Kariwa συνιστά μια τομή για την ενεργειακή στρατηγική της Ιαπωνίας, δεκαπέντε έτη μετά το ατύχημα της Φουκουσίμα. Η εξέλιξη αυτή επιτρέπει στην TEPCO, τον διαχειριστή της Φουκουσίμα, να θέσει ξανά σε λειτουργική ετοιμότητα τον μεγαλύτερο πυρηνικό σταθμό παγκοσμίως, συνολικής ισχύος 8,2 GW. Ο σχεδιασμός προβλέπει την επανεκκίνηση του πρώτου εκ των επτά αντιδραστήρων πιθανότατα στις 20 Ιανουαρίου, με την προοπτική ένταξης μιας μονάδας 1,36 GW στο δίκτυο το επόμενο έτος και μιας δεύτερης περί το 2030.

Η κίνηση αυτή υπηρετεί τον κεντρικό σχεδιασμό της Πρωθυπουργού Sanae Takaichi για τη θωράκιση της ενεργειακής ασφάλειας και τον περιορισμό της εξάρτησης από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα (LNG και άνθρακα), τα οποία καλύπτουν το 70% της παραγωγής και επιβαρύνουν το εμπορικό ισοζύγιο με 10,7 τρισ. γεν ($68 δισ.) ετησίως. Δεδομένης της προβλεπόμενης αύξησης της ζήτησης από τα κέντρα δεδομένων AI, το Τόκιο στοχεύει πλέον στον διπλασιασμό του μεριδίου της πυρηνικής ενέργειας στο 20% του ενεργειακού μείγματος έως το 2040.

Ωστόσο, το εγχείρημα προσκρούει σε ισχυρές κοινωνικές αγκυλώσεις. Παρά τη δέσμευση της TEPCO για επενδύσεις 100 δισ. γεν στην τοπική οικονομία, πρόσφατες έρευνες καταδεικνύουν ότι το 60% των κατοίκων θεωρεί τις συνθήκες επανεκκίνησης επικίνδυνες, ενώ το 70% εκφράζει δυσπιστία προς τον φορέα εκμετάλλευσης. Η επενδυτική κοινότητα, αντιθέτως, υποδέχτηκε θετικά την εξέλιξη, με τη μετοχή της TEPCO να καταγράφει άνοδο 2%.