Το μεθάνιο, το οποίο παραμένει άκαυστο και διαφεύγει από τους διπλού καυσίμου ναυτικούς κινητήρες, αποτελεί μία από τις σημαντικότερες περιβαλλοντικές προκλήσεις για τα πλοία που χρησιμοποιούν LNG ως καύσιμο. Το φαινόμενο αυτό, γνωστό ως «methane slip», περιορίζει τα οφέλη του LNG ως καθαρότερης ενεργειακής επιλογής, μειώνοντας το περιβαλλοντικό πλεονέκτημα του φυσικού αερίου έναντι των συμβατικών ναυτιλιακών καυσίμων.

Σε αυτό το πλαίσιο, η Daphne Technology και η Maran Gas ολοκλήρωσαν ένα πιλοτικό έργο παγκόσμιας πρωτιάς, το οποίο περιλάμβανε την εγκατάσταση και τη δοκιμή του συστήματος SlipPure Plasma-Catalytic Methane Slip Aftertreatment στο πλοίο «Maran Gas Chios». Η τεχνολογία SlipPure στοχεύει στη δέσμευση και στην οξείδωση του μεθανίου απευθείας από τα καυσαέρια των κινητήρων διπλού καυσίμου. Συνδυάζει τη χρήση πλάσματος χαμηλής θερμοκρασίας που ενεργοποιεί τα μόρια του μεθανίου με καταλυτική οξείδωση, η οποία ολοκληρώνει τη μετατροπή του σε διοξείδιο του άνθρακα και νερό. Η

διεργασία αυτή επιτρέπει σημαντική μείωση των εκπομπών χωρίς να επηρεάζει τη λειτουργία του κινητήρα, ενώ το σύστημα μπορεί να εγκατασταθεί ως μονάδα επεξεργασίας καυσαερίων, χωρίς τροποποίηση του υπάρχοντος εξοπλισμού.

Κατά τη διάρκεια της δοκιμής στο «Maran Gas Chios», η Daphne Technology κατέγραψε μείωση εκπομπών μεθανίου έως και 4 ± 2 g/kWh. Έτσι, αποδεικνύεται ότι η εν λόγω τεχνολογία είναι τεχνικά εφαρμόσιμη σε πραγματικές συνθήκες λειτουργίας και μπορεί να αποτελέσει ρεαλιστική λύση για τον περιορισμό των εκπομπών από πλοία LNG.

Όπως ανέφερε ο Ανδρέας Σπέρτος, Τεχνικός Διευθυντής της Maran Gas Maritime Inc., η μείωση των εκπομπών μεθανίου αποτελεί μία από τις πιο απαιτητικές τεχνικές προκλήσεις για τους κινητήρες φυσικού αερίου, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με τις ιδιαιτερότητες του θαλάσσιου περιβάλλοντος. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι η επιτυχής δοκιμή στο «Maran Gas Chios» απέδειξε τη βιωσιμότητα και τις προοπτικές εξέλιξης της τεχνολογίας, προσθέτοντας ότι μέσα από τη συνεργασία με την Daphne Technology επιτεύχθηκε ακριβής αξιολόγηση των δυνατοτήτων και των σημείων βελτίωσης του συστήματος.

Η τεχνολογία SlipPure, σε συνδυασμό με την πλατφόρμα PureMetrics για παρακολούθηση και ποσοτικοποίηση εκπομπών, αναπτύσσεται περαιτέρω με σκοπό να προσφέρει κλιμακώσιμες λύσεις για τη μείωση των εκπομπών μεθανίου.