O Νοτιοκορεάτης Lee Tae-Young επιλέχθηκε να λάβει το φετινό «Βραβείο ανδρείας στη θάλασσα», σε αναγνώριση των ηρωικών πράξεών του για τη διάσωση 12 συναδέλφων του πληρώματος, όταν το αλιευτικό σκάφος «135 Geumseongho» βυθίστηκε τον Νοέμβριο του 2024.

Ο κ. Lee αναγνωρίστηκε για την εξαιρετική ηγεσία, το θάρρος και την ανιδιοτέλεια που επέδειξε κατά τη διάρκεια ενός περιστατικού πέρυσι στα ανοικτά των ακτών του Biyangdo, στο νησί Jeju της Δημοκρατίας της Κορέας.

Τις πρώτες πρωινές ώρες της 8ης Νοεμβρίου 2024, το αλιευτικό σκάφος ξαφνικά ανατράπηκε, με μόνο την προπέλα να παραμένει πάνω από το νερό. Ορισμένα μέλη του πληρώματος κατάφεραν να κρατηθούν από την προπέλα, ενώ άλλα παρασύρθηκαν από τα ισχυρά ρεύματα και τα κύματα.

Ο κ. Lee, χωρίς προηγούμενη εκπαίδευση έρευνας και διάσωσης (SAR) και με τεράστιο κίνδυνο για τη ζωή του, ανέλαβε αμέσως δράση, για να διασώσει τα 12 μέλη του πληρώματος που κρατιούνταν απεγνωσμένα από την προπέλα του σκάφους, ενώ ήταν ο τελευταίος που επιβιβάστηκε στο σκάφος διάσωσης.

Η εν λόγω επιλογή έλαβε το πράσινο φως από το Συμβούλιο του ΙΜΟ κατά τη διάρκεια της 134ης συνόδου του, που πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο την εβδομάδα 7-11 Ιουλίου.

Υποβλήθηκαν συνολικά 60 υποψηφιότητες από 24 κράτη-μέλη και μία μη κυβερνητική οργάνωση. Μια επιτροπή αξιολόγησης, υπό την προεδρία του Γενικού Γραμματέα του ΙΜΟ, διενήργησε την αρχική αξιολόγηση. Στη συνέχεια, οι υποψηφιότητες αξιολογήθηκαν από επιτροπή κριτών, υπό την προεδρία του Προέδρου του Συμβουλίου του ΙΜΟ, οι συστάσεις της οποίας υποβλήθηκαν στο Συμβούλιο προς έγκριση.

Ο κ. Lee, ο οποίος προτάθηκε από την ITF, θα βραβευτεί σε επίσημη τελετή στο Λονδίνο αργότερα φέτος. Στην ανακοίνωσή της η ΙΤF τονίζει:

«Ο Lee Tae-Young είναι ένας γενναίος ναυτικός, που διακινδύνευσε τη ζωή του για να σώσει τους συναδέλφους του. Η απόδοση τιμής στη θυσία και στην αφοσίωσή του υπερβαίνει την απλή πράξη της απονομής ενός βραβείου και αποτελεί βαθιά έμπνευση για όλους τους ναυτικούς».

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι το Συμβούλιο συμφώνησε να απονείμει πιστοποιητικά επαίνου, μεταξύ άλλων, και στον καπτ. Δημήτριο Φλουρή και στο πλήρωμα του ρυμουλκού «Aigaion Pelagos» για την εξαιρετική γενναιότητα και την υποδειγματική ναυτοσύνη στην επιχείρηση διάσωσης του «M/T Sounion». Ο πλοίαρχος και το πλήρωμα απέτρεψαν με επιτυχία την περιβαλλοντική καταστροφή υπό αντίξοες συνθήκες ασφαλείας και προστασίας, διακινδυνεύοντας την ίδια τους τη ζωή. Το πλοίο έπλεε στην Ερυθρά Θάλασσα, μεταφέροντας περίπου 150.000 μετρικούς τόνους βαρέος αργού πετρελαίου και σχεδόν 3.000 μετρικούς τόνους καυσίμων/bunkers επί του σκάφους, όταν χτυπήθηκε από τρεις μη επανδρωμένες εναέριες συσκευές. Το πλήρωμα πραγματοποίησε εκτεταμένη επιχείρηση διάσωσης, επιβιβαζόμενο στο εγκαταλελειμμένο πλοίο κάτω από ακραίες συνθήκες, καταφέρνοντας να σβήσει όλες τις πυρκαγιές.