Καθώς επιμένουσες ξηρασίες πλήττουν όλο και πιο συχνά τον Παναμά, ως απότοκο της κλιματικής αλλαγής, η διαχειριστική αρχή της Διώρυγας του Παναμά εξετάζει μια αμφιλεγόμενη λύση, προκειμένου να ενισχύσει την αξιοπιστία του καναλιού.

Βάσει δημοσιεύματος του Reuters, η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά επιθυμεί να αναβιώσει, έπειτα από σχεδόν δύο δεκαετίες, μια πρόταση για την κατασκευή φράγματος στον ποταμό Ρίο Ίντιο. Πρόκειται για μια τεράστια τεχνητή δεξαμενή, που θα εξασφαλίσει σε μεγάλο βαθμό τη βιωσιμότητα της διώρυγας, η οποία βλέπει τις διελεύσεις πλοίων να περιορίζονται δραστικά, λόγω της έντονης ξηρασίας.

Ειδικότερα, το φιλόδοξο αυτό έργο, ύψους $1,6 δισ., περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός τεχνητού φράγματος συνολικής χωρητικότητας 1,25 δισ. κ.μ. γλυκού νερού, που είναι απαραίτητο για την εύρυθμη λειτουργία της διώρυγας. Σύμφωνα με τις προκαταρκτικές εκτιμήσεις, το εν λόγω φράγμα θα επιτρέψει έως και 15 επιπλέον διελεύσεις πλοίων ημερησίως κατά τη διάρκεια των περιόδων ξηρασίας, οι οποίες προβλέπεται ότι θα κάνουν πιο συχνή την εμφάνισή τους εφεξής.

Παρ’ όλα αυτά, η υλοποίηση του εν λόγω έργου θα επηρεάσει σημαντικά τον τοπικό πληθυσμό, γεγονός που αποτελεί πηγή διαμαρτυριών. Ενδεικτικά, υπολογίζεται ότι απαιτείται η μετεγκατάσταση περίπου 2.260 ανθρώπων, ενώ ακόμα 2.000 θα επηρεαστούν έμμεσα από το έργο.

Σε κάθε περίπτωση, ο πρόεδρος του Παναμά, José Mulino, σε πρόσφατες δηλώσεις του διαβεβαίωσε ότι καμία οριστική απόφαση δεν έχει ληφθεί ακόμη, καθώς το έργο υπόκειται σε μια μακρά διαδικασία έγκρισης από το Υπουργικό Συμβούλιο και την Εθνοσυνέλευση. Πλέον τα βλέμματα της ναυτιλιακής κοινότητας στρέφονται στην τελική απόφαση, που αναμένεται να ληφθεί το επόμενο έτος, και εφόσον δοθεί το πράσινο φως, το φράγμα προβλέπεται να ολοκληρωθεί μέχρι το 2030 ή το 2031.