Σημαντική αύξηση της τάξης του 8% σε ετήσια βάση καταγράφουν οι διελεύσεις πλοίων από τη Διώρυγα του Παναμά από τις αρχές του έτους, φτάνοντας κατά μέσο όρο τις 38 ημερησίως, με κινητήριο μοχλό τα δεξαμενόπλοια. Mάλιστα, σύμφωνα με τη BIMCO, τις τελευταίες πέντε εβδομάδες η άνοδος άγγιξε το 16%. Όπως επισημαίνεται, ο πόλεμος στο Ιράν και η κρίση στα Στενά του Ορμούζ περιόρισαν τις εξαγωγές από τον Περσικό Κόλπο, εκτοξεύοντας τη ζήτηση για αμερικανικά ενεργειακά φορτία προς την Ασία.

Ο αναλυτής της BIMCO, Filipe Gouveia, εξηγεί ότι η Διώρυγα λειτουργεί πλέον στα όρια της μέγιστης δυναμικότητα της, η οποία ανέρχεται σε 36 με 40 διελεύσεις. Η ραγδαία ζήτηση υπερδιπλασίασε τις τιμές κράτησης για τις διαθέσιμες χρονοθυρίδες (slots) της τελευταίας στιγμής και αύξησε κατά 50% τον χρόνο αναμονής, ο οποίος αγγίζει πλέον τις 47 ώρες. Υπό την πίεση του κόστους, οι εταιρείες εξετάζουν πλέον τις εναλλακτικές του περίπλου του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας ή του Χορν.

Οι προοπτικές παραμένουν πιεστικές, καθώς η συμφόρηση αναμένεται να ενταθεί. Από τις 9 έως τις 17 Ιουνίου έχουν προγραμματιστεί έργα συντήρησης που θα αφαιρέσουν δέκα ημερήσιες χρονοθυρίδες. Παράλληλα, τεράστιο κίνδυνο εγκυμονεί η επικείμενη επιστροφή του φαινομένου El Niño το καλοκαίρι. Η αναμενόμενη ξηρασία απειλεί τη στάθμη της λίμνης Gatun, ξυπνώντας μνήμες από την περίοδο 2023-2024, όταν οι ημερήσιες διελεύσεις είχαν κατακρημνιστεί στις 22 και το επιτρεπόμενο βύθισμα είχε μειωθεί δραματικά.