Διαδικασίες διαιτησίας κατά της Maersk εκκίνησε η θυγατρική της CK Hutchison στον Παναμά, μετά την εξαγορά δύο στρατηγικών λιμανιών κοντά στη Διώρυγα του Παναμά, τα οποία βρίσκονται στο επίκεντρο μιας νομικής διαμάχης που εκτείνεται σε Πεκίνο και Ουάσιγκτον.

Σε ανακοίνωσή της η Panama Ports Company (PPC) σημειώνει ότι η Maersk παραβίασε μια μακροπρόθεσμη σύμβαση, συμμαχώντας με την κυβέρνηση του Παναμά με σκοπό να απομακρύνει την PPC από τις δραστηριότητές της στο λιμάνι του Balboa και να την αντικαταστήσει με έναν διαχειριστή συνδεδεμένο με τη Maersk.

Στα τέλη Ιανουαρίου, το Ανώτατο Δικαστήριο του Παναμά ακύρωσε το νομικό πλαίσιο του 1997, το οποίο παραχωρούσε στην PPC το δικαίωμα να εκμεταλλεύεται τους τερματικούς σταθμούς Balboa, που βλέπουν στον Ειρηνικό, και Cristobal, που βλέπουν στον Ατλαντικό, εκατέρωθεν της Διώρυγας του Παναμά.

Στη συνέχεια, η κυβέρνηση του Παναμά ανέθεσε προσωρινές συμβάσεις σε θυγατρικές της Maersk και της MSC για τη διαχείριση των λιμανιών Balboa και Cristobal, αντίστοιχα. Η PPC είχε προηγουμένως δηλώσει ότι η ακύρωση των συμβάσεων και η χορήγηση των προσωρινών αδειών ήταν «παράνομη».

Η PPC ανακοίνωσε στα τέλη Μαρτίου ότι είχε επεκτείνει τη διεθνή διαιτησία κατά του Παναμά και ότι η απαίτησή της για αποζημίωση είχε πλέον ανέλθει σε πάνω από $2 δισ.

Η δικαστική απόφαση για την ακύρωση της σύμβασης ακολούθησε την παρατεταμένη πίεση από την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία δήλωσε ότι επιθυμεί να «αναλάβει τον έλεγχο» της Διώρυγας του Παναμά. Η αμερικανική κυβέρνηση  επιθυμεί να περιορίσει την «κινεζική επιρροή» επί της σημαντικής αυτής πλωτής οδού, από την οποία διέρχεται το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου. Από την πλευρά του, το Πεκίνο κατηγόρησε τις ΗΠΑ για «τακτικές εκφοβισμού» και κάλεσε τις ξένες κυβερνήσεις να εξασφαλίσουν ένα δίκαιο εμπορικό περιβάλλον.