Η χρήση υδρογόνου σε δίχρονο κινητήρα κύριας πρόωσης περνά σε νέα φάση, καθώς ολοκληρώθηκε επιτυχώς η πρώτη δοκιμή πλήρους κλίμακας σε εργοστασιακό περιβάλλον. Συγκεκριμένα, η Japan Engine Corporation (J-ENG) και η Kawasaki Heavy Industries πραγματοποίησαν την πρώτη παγκοσμίως λειτουργία κύριας ναυτικής μηχανής υδρογόνου πλήρους κλίμακας, σχεδιασμένης για εγκατάσταση σε εμπορικό πλοίο μεγάλης χωρητικότητας.

Ο κινητήρας τύπου 6UEC35LSGH, χαμηλών στροφών και δίχρονης λειτουργίας, αποτελεί τον πρώτο κινητήρα που έχει σχεδιαστεί να λειτουργεί με καυστικό μείγμα το 95% του οποίου είναι υδρογόνο.

Ο συνδυασμός δίχρονου κινητήρα υψηλής απόδοσης με καύσιμο υγροποιημένου υδρογόνου καθιστά εφικτή τη λειτουργία ωκεάνιων εμπορικών πλοίων με εναλλακτικό καύσιμο μηδενικών εκπομπών σε επίπεδο καύσης.

Η ανάπτυξη του κινητήρα βασίζεται σε πολυετή έρευνα σε θέματα καύσης υδρογόνου, υλικών αντοχής και συστημάτων έγχυσης καυσίμου. Παράλληλα, αναπτύσσεται και το σύστημα τροφοδοσίας υδρογόνου (MHFS) από την Kawasaki, το οποίο θα υποστηρίζει τη λειτουργία του κινητήρα σε πραγματικές συνθήκες.

Ο κινητήρας προγραμματίζεται να παραδοθεί το 2027 και να εγκατασταθεί ως κύρια μηχανή σε πλοίο πολλαπλών χρήσεων χωρητικότητας περίπου 17.500 dwt, το οποίο θα ναυπηγηθεί από την Onomichi Dockyard. Το πλοίο θα εισέλθει σε φάση δοκιμαστικής λειτουργίας διάρκειας τριών ετών από το 2028, υπό τη διαχείριση της Mitsui O.S.K. Lines (MOL) και της MOL Drybulk. Η ασφάλεια και η κανονιστική συμμόρφωση του έργου θα αξιολογηθούν από τον νηογνώμονα ClassNK.