Η ανάπτυξη ηλεκτρικών συστημάτων πρόωσης που τροφοδοτούνται από πυρηνική ενέργεια επανέρχεται στο επίκεντρο της ναυπηγικής έρευνας ως πιθανή λύση μηδενικών εκπομπών για μεγάλα εμπορικά πλοία. Σε αυτό το πλαίσιο, ο νηογνώμονας ABS, η HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering (HD KSOE) και η HD Hyundai Samho Heavy Industries (HD HSHI) υπέγραψαν συμφωνία κοινής ερευνητικής ανάπτυξης (JDP). Η συμφωνία αυτή αφορά τον σχεδιασμό συστήματος ηλεκτρικής πρόωσης με πυρηνική τροφοδότηση σε πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων.

Η συμφωνία δημιουργεί ένα τεχνικό πλαίσιο συνεργασίας για την αξιολόγηση ενός συστήματος ηλεκτρικής πρόωσης που τροφοδοτείται από πυρηνικό αντιδραστήρα, ειδικά προσαρμοσμένου σε πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων χωρητικότητας περίπου 16.000 TEU. Η μελέτη θα εξετάσει βασικές παραμέτρους σχεδιασμού, όπως η αρχιτεκτονική του συστήματος παραγωγής και διανομής ηλεκτρικής ισχύος, η ενσωμάτωση του πυρηνικού ενεργειακού συστήματος στο πλοίο και οι απαιτήσεις ασφάλειας και λειτουργίας που προκύπτουν από τη χρήση πυρηνικής ενέργειας.

Στο τεχνικό επίπεδο του έργου, οι εταιρείες HD KSOE και HD HSHI θα αναλάβουν την ανάπτυξη του βασικού σχεδιασμού του συστήματος, τον καθορισμό των τεχνικών προδιαγραφών των ηλεκτρικών υποσυστημάτων και τη διάταξη του εξοπλισμού στο πλοίο. Η μελέτη θα εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο ένας πυρηνικός αντιδραστήρας μπορεί να τροφοδοτεί γεννήτριες παραγωγής ηλεκτρικής ισχύος. Στη συνέχεια η παραγόμενη ενέργεια θα τροφοδοτεί ηλεκτροκινητήρες πρόωσης.

Η πρωτοβουλία εντάσσεται σε ένα ευρύτερο διεθνές ενδιαφέρον για την επαναξιολόγηση της χρήσης πυρηνικής ενέργειας στη ναυτιλία, ιδίως μέσω προηγμένων αντιδραστήρων μικρής ισχύος (Small Modular Reactors – SMRs). Ο ABS έχει ήδη συμμετάσχει σε σειρά ερευνητικών έργων που διερευνούν την εφαρμογή πυρηνικής ενέργειας στη θάλασσα και έχει δημοσιεύσει τεχνικές μελέτες, όπως ανάλυση για πλοίο μεταφοράς LNG με πρόωση βασισμένη σε SMR.