Η τεχνολογία IoT (Internet of Things) για «έξυπνα» εμπορευματοκιβώτια περνά πλέον από την απλή ιχνηλάτηση σε μια νέα εποχή, όπου τα δεδομένα θέσης και κίνησης τους μετατρέπονται σε εργαλείο πρόβλεψης και ενεργής διαχείρισης της εφοδιαστικής αλυσίδας. Υπό αυτό το πρίσμα, η WiseTech Global και η Hapag-Lloyd ξεκίνησαν πιλοτική εφαρμογή ενσωμάτωσης δεδομένων πραγματικού χρόνου από IoT συσκευές σε στόλο περίπου 2 εκατ. εμπορευματοκιβωτίων.

Η Hapag-Lloyd αξιοποιεί αισθητήρες και συστήματα GPS που εκπέμπουν συχνά «pings» (σημεία ενημέρωσης) με δεδομένα θέσης των εμπορευματοκιβωτίων. Το κρίσιμο βήμα στο συγκεκριμένο πρόγραμμα δεν είναι απλώς η συλλογή πληροφοριών, αλλά η ενσωμάτωση και η μαζική επεξεργασία τους στα πληροφοριακά συστήματα που χρησιμοποιούνται καθημερινά από την εφοδιαστική αλυσίδα. Η WiseTech δοκιμάζει την ικανότητα των πλατφορμών της να εισάγουν και να επεξεργάζονται εκατομμύρια σημεία δεδομένων ημερησίως, εφαρμόζοντας αλγορίθμους που μετατρέπουν την «πρώτη ύλη» των IoT δεδομένων σε επιχειρησιακά αξιοποιήσιμη γνώση.
Στην πράξη, η προστιθέμενη αξία προκύπτει όταν τα δεδομένα μεταφράζονται σε νοητά ορόσημα (milestones) και σε σήματα απόφασης, δηλαδή όχι μόνο «πού βρίσκεται» ένα εμπορευματοκιβώτιο, αλλά «αν κινείται όπως πρέπει», «αν εμφανίζει αποκλίσεις», «αν προκύπτει καθυστέρηση» και «πώς αυτό επηρεάζει το επόμενο κρίσιμο σημείο παράδοσης/μεταβίβασης». Έτσι, η ορατότητα παύει να είναι αναδρομική και γίνεται προληπτική, υποστηρίζοντας καλύτερο προγραμματισμό, έγκαιρη ανακατεύθυνση ενεργειών και μείωση αβεβαιότητας σε όλη τη διαδρομή.

Ιδιαίτερη σημασία έχει και το Live ETA, η δυναμική εκτίμηση χρόνου άφιξης που προσαρμόζεται σε πραγματικό χρόνο βάσει της πραγματικής κίνησης και των δεδομένων θέσης που λαμβάνονται από τα IoT pings. Σε αντίθεση με τις στατικές εκτιμήσεις που στηρίζονται σε προγράμματα δρομολογίων, το Live ETA ανανεώνεται συνεχώς, ανεξαρτήτως μέσου μεταφοράς, προσφέροντας ένα πιο ρεαλιστικό «παράθυρο άφιξης». Σύμφωνα με τις εταιρείες, όπου η Hapag-Lloyd διαχειρίζεται την πλήρη μεταφορά από λιμάνι έως την τοποθεσία του πελάτη, η ακρίβεια του χρόνου παράδοσης βελτιώνεται σημαντικά σε σχέση με τις παραδοσιακές προβλέψεις.

Η διάθεση των δεδομένων στους πελάτες γίνεται μέσω εργαλείων όπως το CargoWise Cargo Tracker και λύσεων αυτοματοποίησης εμπορευματοκιβωτίων, ενώ προβλέπεται επέκταση και σε πρόσθετα κανάλια. Στόχος είναι η πληροφορία να μην περιορίζεται απλώς στο να δείχνει πού βρίσκεται ένα εμπορευματοκιβώτιο πάνω στον χάρτη, αλλά να μετατρέπεται σε χρήσιμη πρόβλεψη και έγκαιρη ειδοποίηση.
Τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, η τεχνολογική αυτή εξέλιξη συνδέεται έμμεσα και με το περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Λιγότερες αστοχίες προγραμματισμού, καλύτερος συγχρονισμός αλυσίδας και μείωση καθυστερήσεων μπορούν να περιορίσουν άσκοπες μετακινήσεις, αναμονές, επαναδρομολογήσεις και ενεργοβόρες «διορθωτικές» επιλογές. Με άλλα λόγια, η ψηφιακή ακρίβεια στη ροή των εμπορευματοκιβωτίων λειτουργεί ως καταλύτης για πιο αποδοτικές εφοδιαστικές αλυσίδες.