Καθώς η ναυτιλιακή βιομηχανία επιταχύνει την «πράσινη» μετάβασή της, με «αιχμή του δόρατος» τα εναλλακτικά καύσιμα, τα scrubbers φαίνεται να χάνουν την αίγλη τους ως μια οικονομικά αποδοτική λύση συμμόρφωσης με τους διεθνείς περιβαλλοντικούς κανονισμούς. Πλέον, η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα των scrubbers τίθεται υπό έντονη αμφισβήτηση. Υπό αυτό το πρίσμα, πρόσφατη έκθεση της ναυλομεσιτικής Allied εστιάζει στις παραμέτρους που καθιστούν δυσοίωνες τις προοπτικές βιωσιμότητάς τους και στα ερωτήματα που γεννώνται για τους πλοιοκτήτες.

Γυρίζουμε πίσω στο 2020. Στον απόηχο των νέων περιβαλλοντικών κανονισμών του IMO αναφορικά με τη μείωση της περιεκτικότητας σε θείο των ναυτιλιακών καυσίμων, παρατηρείται μια μαζική στροφή στα scrubbers, τα οποία επιτρέπουν στα πλοία να συνεχίσουν να καταναλώνουν το πιο οικονομικό –σε σχέση με το VLSFO– HSFO. Ωστόσο, από το 2023 και εντεύθεν, η «ψαλίδα» των τιμών των δύο καυσίμων βαίνει μειούμενη, υπονομεύοντας το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα των scrubbers. Το 2025, τα scrubbers καθίστανται πλέον λιγότερο ελκυστικά για τους πλοιοκτήτες, ενώ η περίοδος επανείσπραξης της επένδυσης σε αυτά έχει επιμηκυνθεί σημαντικά.

Ταυτόχρονα, η τεχνική πολυπλοκότητα των scrubbers δημιουργεί λειτουργικές προκλήσεις, οι οποίες αυξάνουν το κόστος συντήρησης και τον κίνδυνο τα πλοία να τεθούν off-hire σε περίπτωση βλάβης. Επιπλέον, η ρυθμιστική πίεση εντείνεται, με περισσότερους από 120 λιμένες παγκοσμίως να επιβάλλουν –έως τα μέσα του 2025– περιορισμούς στις απορρίψεις των scrubbers ή ακόμα και πλήρη απαγόρευση.

Την ίδια στιγμή, η κατακόρυφη άνοδος των εναλλακτικών καυσίμων (χωρίς θείο) στις προτιμήσεις των πλοιοκτητών θέτει τα scrubbers εκτός ανταγωνισμού. Εδώ γεννάται ένα καίριο ερώτημα: Πώς ο υπάρχων στόλος πλοίων εξοπλισμένων με scrubbers θα διατηρήσει την ελκυστικότητά του για τους ναυλωτές και τους χρηματοδότες;

Για τα scrubbers θα μπορούσε εν δυνάμει να υπάρξει μια «δεύτερη ζωή», σε συνδυασμό με τα συστήματα δέσμευσης άνθρακα επί των πλοίων (OCCS). Τα scrubbers ήδη αφαιρούν οξείδια του θείου και συμβάλλουν στη μείωση των σωματιδίων και στην ψύξη των καυσαερίων, στοιχείων απαραίτητων για τη δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα. Ωστόσο, η δυνατότητα υποστήριξης των συστημάτων OCCS εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τύπο του scrubber.

Πηγή: Allied