Περισσότερες από 100 προσωπικότητες της Ευρώπης από τους τομείς της εκπαίδευσης, της τέχνης, της λογοτεχνίας, των οικονομικών, της φιλοσοφίας και του αθλητισμού απέστειλαν ανοικτή επιστολή προς τους αρχηγούς κρατών και κυβερνήσεων της ΕΕ εκφράζοντας την υποστήριξή τους στο απειλούμενο πρόγραμμα ανταλλαγής σπουδαστών Erasmus. Οι προσωπικότητες που υπογράφουν την επιστολή προέρχονται από κάθε κράτος μέλος της ΕΕ και μεταξύ αυτών συγκαταλέγονται ο ισπανός σκηνοθέτης κ. Pedro Almodovar, ο Πρόεδρος του ποδοσφαιρικού συλλόγου Μπαρτσελόνα κ. Sandro Rosell, ο βραβευμένος με το βραβείο Nόμπελ καθηγητής Χριστόφορος Πισσαρίδης και διάφοροι Ολυμπιονίκες. Αντιδρούν στις ανησυχίες για την ενδεχόμενη δραστική μείωση τόσο του αριθμού των φοιτητών όσο και των υποτροφιών, λόγω των έντονων αντιπαραθέσεων σχετικά με τους προϋπολογισμούς της ΕΕ για το 2012 και το 2013. Το πρόγραμμα καταγράφει ήδη έλλειμμα ύψους 90 εκατ. ευρώ φέτος και εκφράζονται φόβοι ότι η κατάσταση θα επιδεινωθεί το 2013. Την τελευταία 25ετία, το Erasmus έδωσε τη δυνατότητα σε σχεδόν τρία εκατομμύρια νέους Ευρωπαίους να σπουδάσουν στο εξωτερικό. Πιο πρόσφατα, υποστήριξε επίσης προσλήψεις σε εταιρείες του εξωτερικού. Μια ολόκληρη γενιά έμαθε τι σημαίνει να ζει κανείς και να εργάζεται μαζί με άτομα από άλλο πολιτισμό και να αναπτύσσει τις δεξιότητες και την προσαρμοστικότητα που έχουν ζωτική σημασία στη σύγχρονη αγορά εργασίας.

Η επιστολή προειδοποιεί ότι, αν οι προϋπολογισμοί της ΕΕ για το 2012 και το 2013 δεν επαρκούν για την εκπλήρωση των υποσχέσεων που έχουν δοθεί στους φοιτητές με βάση προειλημμένες δεσμεύσεις, «χιλιάδες θα μπορούσαν να χάσουν μια εμπειρία ικανή να τους αλλάξει τη ζωή».

Η απειλή κατά του προγράμματος δεν θα μπορούσε να έρθει σε χειρότερη χρονική στιγμή για τους νέους της Ευρώπης. Η ανεργία των νέων ηλικίας 15 έως 24 ετών αυξήθηκε κατά 50% από την έναρξη της κρίσης και, σήμερα, ένας στους πέντε νέους Ευρωπαίους – πάνω από 5 εκατομμύρια – είναι χωρίς εργασία.

Η επιστολή ζητεί οι επενδύσεις στον τομέα της εκπαίδευσης και της κατάρτισης να τεθούν στο επίκεντρο της απάντησης που δίνει η Ευρώπη στην κρίση. Επιπλέον, τονίζει τα σχέδια της Ευρώπης για αύξηση των ευκαιριών που θα έχουν οι νέοι προκειμένου να αυξήσουν τις δεξιότητες και την απασχολησιμότητά τους στο πλαίσιο του νέου προγράμματος «Erasmus για όλους», που αναμένεται να αρχίσει να εφαρμόζεται το 2014.

Η επιστολή καταλήγει: «Το “Erasmus για όλους” θα κοστίσει λιγότερο από 2% του συνολικού προϋπολογισμού της ΕΕ. Τις επόμενες εβδομάδες, εσείς, οι αρχηγοί κρατών και κυβερνήσεων της ΕΕ, θα έχετε τη μοναδική ευκαιρία να επικυρώσετε το νέο πρόγραμμα και να του παράσχετε τους πόρους που χρειάζεται. Οι νέοι μας το αξίζουν. Το μέλλον μας εξαρτάται από αυτό.»

Η κ. Ανδρούλλα Βασιλείου, ευρωπαία επίτροπος για θέματα εκπαίδευσης, πολιτισμού, πολυγλωσσίας και νεολαίας, εξέφρασε την ικανοποίησή της για τη δημοσιοποίηση της επιστολής.«Το πρόγραμμα Erasmus αλλάζει ζωές και διευρύνει πνεύματα επί 25 χρόνια. Μακάρι αυτό να συνεχιστεί! Οι νέοι αναγκάστηκαν να αναλάβουν το βαρύτερο φορτίο της κρίσης. Τώρα χρειάζονται την υποστήριξή μας περισσότερο από ποτέ. Είμαι περήφανη και συγκινημένη που τόσο πολλά άτομα, από διάφορες κοινωνικές θέσεις, βγήκαν μπροστά για να δηλώσουν την υποστήριξή τους στο Erasmus.»