Σε πεδίο σφοδρής γεωπολιτικής αντιπαράθεσης μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου συνεχίζει να εξελίσσεται η διαχείριση των κρίσιμων λιμενικών υποδομών στη Διώρυγα του Παναμά. Η πρόσφατη «έφοδος» των παναμέζικων αρχών στα γραφεία της Panama Ports Company (PPC), θυγατρικής του ομίλου CK Hutchison με έδρα το Χονγκ Κονγκ, κλιμακώνει περαιτέρω την ένταση, παρότι η εν λόγω έρευνα επισήμως δεν συνδέεται με την πρόσφατη ακύρωση των συμβάσεων παραχώρησης.

Η νομική και πολιτική πίεση προς τον ασιατικό κολοσσό εντάθηκε αφότου το Ανώτατο Δικαστήριο της χώρας έκρινε αντισυνταγματικές τις συμβάσεις για τη διαχείριση των τερματικών σταθμών Balboa και Cristobal, στις ακτές του Ειρηνικού και του Ατλαντικού αντίστοιχα. Ο Πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, καταλόγισε στη CK Hutchison αδιαφάνεια, υποβαθμίζοντας ταυτόχρονα τον κίνδυνο εμπορικών αντιποίνων. Όπως επισήμανε, η απόλυτη εξάρτηση του Πεκίνου από τη συγκεκριμένη θαλάσσια οδό περιορίζει δραστικά τα περιθώρια αντίδρασης της ασιατικής χώρας. Από την πλευρά της, η κινεζική διπλωματία διαμηνύει την αποφασιστικότητά της να προστατεύσει τα εταιρικά της συμφέροντα, με τη CK Hutchison να εξετάζει ήδη το ενδεχόμενο νομικής προσφυγής.

Η αναδιανομή της λιμενικής ισχύος στον Παναμά, από όπου διέρχεται το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου, αντανακλά σαφώς την ευρύτερη αμερικανική στρατηγική. Η Ουάσιγκτον ασκεί ανοιχτά πιέσεις για τον άμεσο περιορισμό του κινεζικού αποτυπώματος στη διώρυγα. Αξίζει να σημειωθεί πως η CK Hutchison βρισκόταν ήδη σε διαδικασία πώλησης δεκάδων λιμενικών εγκαταστάσεων παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων των παναμέζικων, σε κοινοπραξία της BlackRock και της Mediterranean Shipping Company (MSC) έναντι $23 δισ. Στο ρευστό τοπίο που διαμορφώνεται, η προσωρινή διαχείριση των εγκαταστάσεων Balboa και Cristobal ανατίθεται στους ναυτιλιακούς κολοσσούς Maersk και MSC, προκειμένου να διασφαλιστεί η απρόσκοπτη ροή της παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας.